Император желает услышать «Да». Анастасия Медведева

через час начнется такая ломота во всем теле, что я стоять не смогу, – и вино очень поможет. Заодно и алиби себе создам на всякий случай. Что пила всю ночь и никак не могла по крышам бегать.

      – А! Тут! – Алинэ проворно подхватывает с пола кувшин.

      – Отлично. – Беру его и начинаю пить прямо из горла.

      – И… ты так все и оставишь? – удивленно глядя на меня, уточняет герцогиня.

      – Ты о чем? – оторвавшись от кувшина, спрашиваю с любопытством.

      – Ну… там ведь драка внизу.

      – Это ж не мои владения. Да и местные ко мне никакого отношения не имеют, – отвечаю я и вновь припадаю к горлышку.

      Герцогиня долго смотрит на меня в немом изумлении. Полагаю, в своих мыслях она приписала мне какое-то армейское звание: герцог мою личность перед дочерью не раскрывал; сказал лишь, что мое участие в поездке связано с неким секретным заданием. А прекрасной Алинэ только дай повод пофантазировать…

      – А если они за мной придут? – спрашивает наконец.

      – Я похожа на твоего северного принца из книжонки? – Хмурю лоб, глядя на юную дочь эллая. – Думаешь, буду честь твою защищать от всяких выпивох из трактира?

      – А разве вы не об этом с моим папой договорились? – хлопает ресницами Алинэ.

      – Вы что-то путаете, герцогиня Даронская. За честью вашей должна гувернантка следить – ее комната с краю. Что касается меня… – Выдерживаю небольшую паузу. – Если еще раз услышу, что ты провоцируешь местных на флирт, самолично вручу тебя всем особо желающим. Это понятно?

      – Понятно, – вмиг почти лишившись голоса, кивает Алинэ.

      – Моя задача – уберечь тебя от интриг императорского двора, а не от грязных лап пьяных работяг. Информация усвоена?

      – Усвоена, – повторяет юная герцогиня и бочком продвигается к двери.

      – Закройся в своей комнате и сиди тихо, – напутствую вслед и отставляю кувшин.

      Вино мне еще понадобится с утра, когда будем во дворец выезжать. Надо же добить легенду о худшей в мире служанке, неспособной удержаться от стакана-другого…

      Когда ухом улавливаю, как неудачливая «бесприданница» накидывает щеколду на свою дверь, тихо покидаю свою собственную комнату и спускаюсь вниз. Моя легенда должна быть насыщенной фактами и неопровержимыми доказательствами.

      – Мальчики-и-и-и… – протягиваю пьяно, перегибаясь через перила.

      – Это ж не та, что скрылась! – Работяги, прорывавшиеся на второй этаж, останавливаются.

      Хозяин трактира и двое его слуг с облегчением вытирают пот со лба – сдерживать эту толпу им было определенно сложно.

      Кстати, когда эти поклонники прекрасно-бестолковой герцогини умудрились сдружиться и решили брать ее комнату штурмом?.. На такой исход я не рассчитывала!

      – Мальчики-и-и-и! А из-за меня подеритесь, а?.. – Переваливаюсь через перила и лечу в руки одного из громил.

      – Ну, ты такая себе, уж прости… – признается поймавший, рассматривая мои разукрашенные углем брови и обесцвеченные пудрой губы, –