Необычайно умные создания. Шелби Ван Пелт

уже на пенсии, но у него хорошие связи в медицинских кругах.

      – Мне не нужен врач. – Това заставляет себя слабо улыбнуться. – Это просто мелкое происшествие на работе.

      – На работе!

      – Происшествие!

      – Что случилось?

      Това делает глубокий вдох. Она все еще чувствует, как щупальце обвивается вокруг ее руки. За ночь пятна побледнели, но все равно настолько темные, что бросаются в глаза. Она снова дергает рукав.

      Рассказать им?

      – Проявила неосторожность во время уборки, – наконец говорит она.

      Три пары глаз за столом смотрят на нее недоверчиво.

      Мэри Энн вытирает воображаемое пятно со столешницы одним из кухонных полотенец.

      – Ох уж эта твоя работа, Това! В прошлый раз, когда я была в океанариуме, я чуть с обедом не распрощалась из-за жуткой вони. И как ты это терпишь?

      Това берет шоколадное печенье с блюда, которое Мэри Энн заблаговременно поставила на стол. К приходу подруг Мэри Энн разогревает печенье в духовке. Она всегда заявляет, что к чаю обязательно должно быть что-нибудь приготовленное своими руками. Пачку печенья Мэри Энн купила в “Шоп-Уэй”. Все Крючкотворщицы это знают.

      – Это же просто помойка. Конечно, там воняет, – говорит Дженис. – Но и правда, Това, у тебя все хорошо? Физический труд – в нашем-то возрасте! Сдалась же тебе эта работа.

      Барб скрещивает руки на груди.

      – Я некоторое время работала в церкви Святой Анны после смерти Рика. Чтобы время скоротать. И знаете, мне предложили руководящую должность.

      – Бумажки перебирать, – бурчит Мэри Энн. – Ты перебирала бумажки.

      – И уволилась, потому что они не смогли организовать все так, как хотелось тебе, – говорит Дженис сухо. – Но суть в том, что ты не стояла на четвереньках и не драила полы.

      Мэри Энн склоняется к Тове:

      – Това, я надеюсь, ты понимаешь, что если тебе нужна помощь…

      – Помощь?

      – Да, помощь. Я не знаю, как Уилл распоряжался вашими финансами.

      Това напрягается.

      – Спасибо, но у меня нет в этом необходимости.

      – А если появится? – Губы Мэри Энн сжимаются.

      – Не появится, – тихо отвечает Това.

      И это правда. Средств на банковском счете Товы в несколько раз больше той суммы, которая покроет ее скромные потребности. Она не нуждается в благотворительности ни от Мэри Энн, ни от кого другого. Да и как их вообще угораздило поднять эту тему – а все из-за нескольких отметин на руке.

      Выйдя из-за стола, Това отставляет чашку и опирается на кухонную стойку. Окно над раковиной выходит в сад Мэри Энн, где под низким серым небом ежатся кусты рододендрона. Нежные пурпурные лепестки будто дрожат, когда ветерок треплет ветви, и Това жалеет, что не может спрятать их обратно в бутоны. Воздух для середины июня не по сезону прохладный. Лето в этом году явно не торопится.

      На подоконнике у Мэри Энн целая коллекция религиозной атрибутики: стеклянные ангелочки с умильными лицами, свечи, маленькая армия блестящих