Годы испытаний. Честь. Прорыв. Геннадий Гончаренко

в летном комбинезоне и лихо сдвинутой на правый бок пилотке. В этом новом костюме ее трудно было узнать. Из восемнадцатилетней девушки она превратилась вдруг в возмужавшего, загорелого солдата. «Почему она в этом комбинезоне?» – удивился Мильдер. А Герта бросилась к отцу на шею и стала его целовать, ласково разглаживая мягкой рукой седеющие волосы.

      – Признайся, ты правда меня не узнал? – затараторила она. – Вижу, вижу, по твоим глазам, папочка… Я так и думала, что не узнаешь… Папочка, я больше не Герта фон Мильдер, – продолжала весело щебетать дочь, – а будущий ас великой Германии…

      На лице Мильдера появилось недоумение.

      – Я с Эльзой уже дважды летала на спортивном самолете. И, представь себе, мне было вовсе не страшно. Ничуть, ничуть! Дядюшка обещал похлопотать за меня. – Она понизила голос до шепота: – Меня примут в летную школу. Он все устроит.

      – Герта, а как же быть с мамой? Она не согласится, чтобы ее дочь была летчиком.

      Да, разговор с мамой не сулил ничего хорошего. Она, бесспорно, не может разделить романтической восторженности, неизвестно откуда появившейся у дочери, а самое главное – будет опасаться за ее жизнь. Герта это хорошо знала, потому она и пришла раньше к отцу, которому всегда доверяла все свои тайны.

      Мильдер и сейчас не верил, что его дочь может стать летчиком, но ему было приятно, что она ищет опасную для себя профессию. По-видимому, сказалось влияние двоюродной сестры Эльзы, которая рано осталась без матери и выросла в военной среде. Отец ее был известным асом, а потом стал летчиком-инструктором. Уже второй год дочь его Эльза самостоятельно летала и даже несколько раз выполняла самостоятельные боевые задания по бомбардировке крупных городов. Да, Эльза пошла в отца. Ее летное мастерство вскоре принесло ей известность. Она была отмечена в приказах Геринга и получила «Железный крест» второго класса. Слава Эльзы вскружила голову и впечатлительной самолюбивой Герте. Это хорошо понимал Мильдер.

      – Давай, папочка, заключим тайный союз, – предложила дочь. – Ни слова об этом маме!

      – Но как же мы сможем все это долго скрывать? – удивился отец. – Ведь ты должна будешь там жить… и вообще…

      – Я об этом думала, – перебила нетерпеливо Герта. – Весной организуется закрытый пансион. Он будет готовить переводчиц для министерства иностранных дел. Я как будто поеду туда, а сама буду учиться в летной школе…

      Мильдер был поражен. Он соглашался с ее девичьими причудами, но пойти на такой коварный обман он был не в состоянии. А вдруг с ней что-нибудь случится? Да и потом это просто невозможно: мать со временем захочет ее увидеть, и все откроется. Но, не желая огорчать дочь, он сказал примирительно:

      – Хорошо, Герта, я подумаю. Это очень серьезное дело.

      Она радостно обхватила шею отца руками и стала снова целовать его.

      – Да, но почему ты сейчас в этом комбинезоне?

      – Мне подарила его Эльза. Ты посмотри, как он мне идет.

      Она отошла в сторону и несколько раз повернулась, довольная собой.

      – Но