Восток. Запад. Цивилизация. Карина Демина

наклон головы.

      – И… как?

      – По-разному. Любви не было. Скорее, я хотела сбежать из дома. Да и жених, выбранный отцом, внушал некоторые опасения. Две предыдущие его жены умерли.

      – Как?

      – Официально – после долгой болезни, но я слышала, как брат спорил с отцом. Он утверждал, что Норбет, мой… тот, кто должен был стать моим мужем, он просто довел этих женщин. Он закрывал их в поместье, где они и жили. А он изредка наведывался.

      – Хрень, – не выдержала я. – Извините.

      – Соглашусь, пожалуй. Мое место заняла кузина. И да, через пять лет он снова овдовел.

      Повезло.

      Не кузине. Свекрови.

      – Мой брат не всегда был таким, как сейчас. Отец не терпел возражений. И мой побег тогда ударил по всем. Не знаю, какие дела у семьи были с Норбетом, но… он был самолюбив.

      – Был?

      – Умер.

      – Давно?

      – Лет десять назад. От старости.

      – Погодите…

      – Ему было шестьдесят три, когда он сватался.

      Да уж…

      – И это нормально? Он же старик. И… вообще?

      – В высшем обществе свои законы. Да и не только в нем. Долг дочери – исполнить волю отца.

      В задницу такого отца. Я-то думала, что мой – конченый придурок, а выходит, бывает и похуже. Нет, не зря его пристрелили.

      – Как бы то ни было, но перспектива брака с Норбетом привела меня в ужас. И тогда брат предложил этот вариант…

      – Вариант?

      – Диксон любил меня. Он происходил из древнего рода, весьма славного, но небогатого, а потому отец отказал ему, когда он вздумал ухаживать. Я, честно говоря, не испытывала особых чувств… поначалу. Просто хотела спастись.

      Ну да, старый пердун с сомнительным прошлым или молодой влюбленный офицер.

      Сложно выбрать.

      – Брат помог. Выбраться из поместья. Найти храм. Обвенчаться. Нас бы не обвенчали без него. Нужно согласие родителей, а он сказал, что разрешает, что по некоторым обстоятельствам венчание должно состояться срочно. И заплатил. Хорошо.

      Надо же, а по тому дядечке и не скажешь, что он способен на поступок.

      – Отец, когда узнал, избил его. Да так, что он долго болел. А после ему пришлось оставить службу. Что-то там со спиной.

      М-да.

      Узнаешь тут.

      – Я же вдруг оказалась не готова к тому, что обо мне забыли. Разом. Подруги, которые прежде заглядывали в гости, больше не писали. И на мои письма не отвечали. И вообще, дали понять, что я теперь – нежеланная персона. Дом моего мужа оказался беден. Да что там… отец пусть и был весьма жесток, но никогда не ограничивал меня в тратах. А тут… Я старалась. Я все понимала, но просто не умела вести хозяйство. Смешно. Я выбирала столовый фарфор подешевле, когда нужно было купить дрова или свечи.

      Свекровь поглядела на меня искоса.

      А я кивнула.

      – Ну да. Мы тоже не особо хорошо жили… Дрова – это всегда проблема.

      Что еще сказать-то? Вот как-то не увязывается у меня изящная леди Диксон с проблемой закупки дров на зиму.

      – Я ведь думала, что и вправду экономлю…

      – А ваш муж?

      – Он