Тайна аристократки. Лиза Клейпас

приобрели хищный блеск.

      В это мгновение Хелен поняла, почему к нему относятся со страхом и благоговением: это бы настоящий разбойник в маске бизнесмена.

      – Мы должны переспать.

      Глава 3

      Хелен пришла в смятение и, отступая к стене, заставленной книжными шкафами, спросила:

      – Не понимаю: зачем?

      Уинтерборн, медленно надвигаясь на нее, объяснил:

      – Как только узнает, что твоя честь поругана, Тренир даст согласие на брак.

      С каждой секундой Хелен становилось все труднее дышать, корсет сдавливал грудь.

      – Ты же хочешь выйти за меня? – потребовал ответа Уинтерборн, загоняя ее в угол. – Или нет?

      Блуд считался смертным грехом, и от мысли об этом Хелен побледнела. Что, если Уинтерборн лишит ее девственности, а потом бросит? Что, если он способен на такую месть? Ни один джентльмен после этого не захочет на ней жениться – разве что вдовец. О том, чтобы обрести собственный дом и семью можно будет забыть. Хелен станет обузой для родственников, а ее ребенок, если родится, станет изгоем. Кроме того, ее позор ляжет пятном на репутацию младших сестер, и они не смогут найти хороших женихов.

      – Не знаю, можно ли тебе доверять… – с сомнением проговорила Хелен.

      Лицо Уинтерборна потемнело.

      – Даже если бы я был бесчестным соблазнителем, как ты думаешь, долго ли я прожил бы после отказа жениться на тебе? Тренир завалил бы меня как бешеного зверя.

      – Пожалуй, ты прав, – вздохнув, согласилась Хелен.

      – Но дело не в Тренире, конечно. Я никогда не брошу тебя. Если мы переспим, ты навсегда станешь моей. Наш союз будет таким же прочным, как если бы мы дали клятву вечной любви перед камнем. Это такой валлийский обычай. Ухватившись за камень, мужчина и женщина обмениваются клятвами, а потом бросают его в озеро. Считается, что сама земля становится свидетельницей их клятвы. И после этого их связывают вечные узы до конца существования этого мира. – Их взгляды встретились. – Давай поступим так, как я предлагаю, и ты никогда ни в чем не будешь нуждаться.

      Хелен переполняли противоречивые чувства, даже испарина выступила на лбу от волнения.

      – Мне нужно время, чтобы все обдумать.

      Но решимость Уинтерборна добиться своего, казалось, только возрастала.

      – У тебя будет все: деньги, вещи, целая конюшня чистокровных лошадей. Представь только: жить во дворце со множеством слуг, которые будут выполнять каждое твое желание. От тебя же требуется только одно: отдаться мне.

      Хелен потерла виски: начиналась мигрень, и боль становилась невыносимой.

      – Но разве нельзя просто распустить слух, что ты меня обесчестил? Девон наверняка поверит на слово.

      Уинтерборн покачал головой.

      – Нет, так дела не делаются. Мне нужны гарантии.

      – Но ведь мы не сделку обсуждаем! – возмутилась Хелен.

      Однако Уинтерборн был непреклонен.

      – А что,