Тайна аристократки. Лиза Клейпас

решительно и резко отстранился.

      Сбитая с толку, Хелен наблюдала за Уинтерборном. Несмотря на то что свои травмы после железнодорожной катастрофы он уже залечил, нога все еще побаливала, и он слегка прихрамывал при ходьбе. Стоя спиной к гостье, Уинтерборн разглядывал в окно очертания Гайд-парка, а когда уперся кулаком в оконную раму, Хелен заметила, что рука его дрожит.

      Наконец, судорожно вздохнув, он сказал:

      – Мне не следовало это делать.

      – Знаешь, а я мечтала, чтобы наш первый поцелуй был именно таким, – призналась Хелен, покраснев от смущения.

      Он нервно поправил жесткий накрахмаленный воротник рубашки, а Хелен, увидев, что верхняя камера песочных часов пуста, подошла к столу, перевернула их и с тоской наблюдая за струйкой песка, который отмерял время их свидания – секунду за секундой, проговорила:

      – Мне нужно было прямо сказать, чего я хочу, но мне трудно быть откровенной, говорить, что я на самом деле думаю и чувствую. К тому же Кэтлин сказала, что для тебя я всего лишь приз, легкая добыча.

      Уинтерборн повернулся к ней и, прислонившись спиной к стене, скрестил руки на груди. На губах его играла усмешка.

      – Твоя родственница права: ты прекрасна, как лунный свет, а меня никак нельзя назвать джентльменом. Да, ты была для меня призом, но я тянулся к тебе… хотел тебя не только из-за этого.

      Хелен сначала было обрадовалась, но тут же сникла.

      – Почему же ты говоришь о своих чувствах в прошедшем времени? Ведь ты только что признался, что все еще хочешь меня…

      – То, чего я хочу, не имеет сейчас никакого значения: Тренир никогда не согласится на наш брак.

      – Но ведь он сам мне это предложил. Если я дам ему понять, что согласна, он наверняка не будет против.

      В комнате надолго воцарилась тишина, наконец Уинтерборн мрачно проговорил:

      – Значит, ты еще ни о чем не знаешь…

      Она непонимающе уставилась на него, а Риз, засунув руки в карманы, продолжил:

      – Я наделал много глупостей в тот день, когда Кэтлин приходила ко мне. После того как она сказала, что ты больше не хочешь меня видеть, я… – Он замолчал губы, его скривились в горькой усмешке.

      – Что ты сделал? – с замиранием сердца спросила Хелен, нахмурив брови.

      – Это не имеет значения, – заявил Риз. – Меня остановил Тренир, который приехал за Кэтлин. Мы с ним чуть не подрались.

      – Так что же все-таки ты сделал? – продолжила допытываться Хелен.

      Уинтерборн отвел взгляд в сторону, на его скулах заходили желваки, и наконец признался:

      – Я оскорбил твою невестку, сделав ей грязное предложение.

      Глаза Хелен расширились от ужаса.

      – Ты хотел…

      Уинтерборн резко перебил ее:

      – Разумеется, нет, и не собирался. Я бы и пальцем ее не тронул. Меня тянет только к тебе. Мне неинтересна