Мой темный господин, или Семь кругов тьмы. Мария Боталова

за свою жизнь я больше не боялась. Но это нечто совершенно иное. Здесь боишься не за жизнь. Жизнь кажется чем-то совершенно бесполезным, ерундой, мелочью, иллюзией. Здесь становится страшно за нечто куда более ценное. Здесь страшно потерять свою душу, перестать существовать навсегда.

      Я отступила.

      – Шейла, ты уверена? Уверена, что туда стоит входить?

      Она стояла, замерев, теперь на шаг впереди меня, и я не могла видеть ее лица.

      – Не знаю, – она качнула головой. – Это так странно. Так пугающе, так маняще.

      – Маняще? Мне страшно. По-настоящему страшно. Это не просто сила. Это нечто древнее, живое. И… что если оно нас заберет?

      – Может быть, это тоже проверка? Решимся или нет?

      – Паук не возвращается, – заметила я. Зачем ему понадобилось ползти в источник тьмы, старалась не задумываться.

      – Мы должны попробовать. – Шейла обернулась. – Вместе.

      Ее лицо внезапно изменилось, в глазах вспыхнул страх. Мгновением спустя я поняла, что произошло. Ощутила тьму за спиной. Явился господин.

      Все, что я успела, – это обернуться.

      Господин выбросил руки перед собой, с них сорвались жгуты тьмы. Один настиг Шейлу. Второй в один миг добрался до меня и обхватил за горло, поднимая над полом.

      – Я говорил: вы должны быть послушны, должны подчиняться приказам. Я не разрешал вам подходить к источнику.

      Вот теперь стало по-настоящему страшно. Жутко от того, что я прочитала на лице господина. Он не злился и не предвкушал, жаждая получить наслаждение. Он решил нас наказать без единой эмоции, с абсолютным равнодушием.

      – Я предупреждал. Вы ослушались меня, – произнес он равнодушно.

      Горло сдавило сильнее, в глазах потемнело. Уже почти ничего не соображая, но отчаянно пытаясь вдохнуть, я царапала тьму, пыталась ухватить, сдернуть с себя, но пальцы проходили сквозь тьму и вместо нее царапали кожу. А петля продолжала затягиваться.

      Чудовищная боль, огненный ком, разрывающий легкие.

      Все прекратилось внезапно. Тьма отпустила меня, я рухнула на пол. Ноги не держали, голова кружилась. Я закашлялась, упираясь ладонями в каменную плитку и ничего не видя перед собой. Еще одно дуновение тьмы – и внезапно все изменилось.

      Я вдруг оказалась на стуле в незнакомой комнате. А передо мной в черном, увенчанном костистыми рогами кресле сидит господин. Взирает на меня сверху вниз, равнодушно изучает взглядом.

      – Больно? – спросил он. В его голосе снова ни единой эмоции.

      Я приложила ладонь к горлу.

      – Уже нет… – Думала, буду хрипеть, но голос прозвучал неожиданно чисто. Даже не закашлялась больше.

      – Зачем ты это сделала?

      – Пришла к источнику?

      – Да. Согласилась к нему пойти.

      Он знает. Знает о наших разговорах. О том, что отыскать источник предложила Шейла.

      От этого осознания внутри что-то оборвалось.

      – Я не хотела оставлять Шейлу одну. Волновалась за нее.

      – Вижу. Как странно, – произнес господин,