Невеста в долг. Анна Батлук

разглядеть и потому села, а Лила поставила передо мной тарелку и высокий стакан с чаем, в гранях которого отражался свет Вассы. В слабом свете, исходящем от окна, я видела лишь тонкий силуэт сестры, да блеск ее светлых волос. Говорят, мы очень похожи, мне же кажется, из общего у нас только длинные белоснежно-пепельные волосы. Именно из-за сходства с Лилой, которое хотелось сохранить, я еще и не подстриглась, хотя с короткими волосами было бы удобнее.

      – Габрид заходил, – прошептала Лила, пока я вымученно жевала жареную шеру – дешевый плод с планеты Васса.

      – Мы встретились, – я съела положенные три ложки и с облегчением принялась за чай.

      – Да? – я почувствовала исходящее от Лилы волнение и напряглась. – Но он же не тебя искал.

      – То есть как?

      – Он… он предлагал с ними пойти на дело.

      Я грохнула ладонью о стол и не увидела – предположила, что Лила вздрогнула. Замысел Габрида заиграл для меня новыми красками. Ты посмотри какой жук: знал, что я откажусь и решил заранее привлечь Лилу к своим темным делишкам.

      – Ты отказалась? – как ни старалась, повысила голос.

      – Да, но…

      – Но?

      – Алия, у нас нет денег.

      Я с облегчением выдохнула – отказалась.

      – Нам хватает, Лила. Мы вместе, одеты, обуты, не голодны. Ты закончишь школу и поступишь в колледж – осталось совсем немного. Но если пойдешь с Габридом, спокойной жизни конец. Ты не сможешь уже выбраться из банды.

      – Но ты же смогла, – упрямо ответила Лила. И эта ее упрямость меня пугала. Так проявляется подростковый протест? Мне казалось, нас эта беда обойдет стороной. Но следовало подбирать слова.

      Я подалась вперед, неосторожно задев тарелку, и ложка, жалобно звякнув, упала.

      – Я была совсем ребенком и мне повезло. К тому же, – мой голос дрогнул, – тогда были живы родители. Был жив отец. Он защитил меня, но Лила, – я закашлялась от душивших слез, – тебя защитить будет некому. Что я одна могу сделать?

      Сестра бросилась мне на шею.

      – Не плачь, Алия! Пожалуйста! Я не пойду! Ни с Габридом, ни с Дювелем, ни с кем другим!

      – Точно? – я вытерла слезы.

      – Точно, – Лила помолчала. – Но когда я найду работу, мы вообще не будем выключать свет.

      Я рассмеялась, представив, как это будет выглядеть и какую сумму нам придется заплатить по счетам – даже двух наших зарплат не хватит. Но перечить не стала.

      – Договорились!

      Норму сна я восполняла уже в электричке по дороге на работу, а еще специальными напитками, которые прогоняли сон. При этом они, говорили, влияют на сердце, но мое пока что было в порядке. Подозреваю, что слухи правдивы, но производились напитки только в Поганке и потреблялись, в основном, только ее жителями, а мы можем хоть заживо гнить – правительству до этого дела нет.

      Я выбросила пустую бутылку в урну, постояла недолго, привыкая к ощущению бодрости, горячей волной поднимающейся от желудка. Честно сказать, не помню, когда испытывала бодрость, просто выспавшись. Наверняка, в то время были еще живы родители.

      ***

      У