Невеста в долг. Анна Батлук

меня, пугали, но страх этот стал застарелым, фоновым. Я шла, не глядя под ноги – в такой темноте в этом не было смысла, – ориентировалась на массивы многоэтажек.

      Когда-то здесь дышала жизнь. Сложная, но яркая. А пятнадцать лет назад, согласно какой-то программе, всех принялись расселять в многоэтажные дома.

      Вот только фрагменты домов остались, неприбранные, напоминанием о том, что раньше было еще хуже.

      Мне оставалось совсем немного пройти – пару улиц заброшки, когда навстречу шагнула долговязая фигура. Я вздрогнула было, но, услышав знакомый голос, расслабилась.

      – Алия, ты опять ночью бродишь?

      В Поганке я жила всю жизнь и потому коренные жители, будь они сколь угодно опасны, страха у меня не вызывали. С Габридом мы вместе играли на заросшем лиловой травой поле, воровали с садов Фрибринской знати фрукты и ходили друг к другу в гости в эти самые заброшки.

      – С работы, – коротко пояснила я. На полноценный эмоциональный ответ просто не было сил.

      Габрид посторонился, пропуская меня на тропинку, и сам двинулся следом, легко перешагивая через мусор. Всегда поражалась этой его исключительной способности видеть в темноте, хотя на первый взгляд не было во внешности Габрида ничего инопланетного. Наверное, в поколения чистокровных фрибринцев вдруг затесался кто-то с полезными генами.

      – А я слышу, кто-то идет, думал не наш. Ты разучилась быть бесшумной.

      – Ты бы работу нашел, – я вздохнула, отлично понимая, почему Габрид надеялся встретить незнакомца.

      Друг отмахнулся. Так же, как делал всегда.

      – Где тут работу искать? Смех один.

      – Сейчас много строек, – Поганку действительно словно решили отстроить заново. Мы все помнили громкое заявление Нирары Ви[1] на одном из отборов в жены принца Ригарийской империи, и связывали изменения в облике района именно с этим.

      – А ты зарплаты видела?! У империи столько машин, а строят все равно по старинке – гни спину, а получай копейки. Дали бы мне управление машинами – там зарплаты ого-го, но нет же! – Габрид сплюнул. – Ими только свои управляют, из центра.

      – Для машин нужно образование, – напомнила я. Это Габриду не понравилось.

      – Подумаешь! Показали бы мне – все сделаю. Много ума не надо.

      Я тактично промолчала, не желая вступать в спор. Позиция Габрида по поводу работы не менялась с тех пор, как ему исполнилось семь лет.

      – Вот ты много заработала медсестрой?

      – Давай не будем, – я напряглась. – Ты отлично знаешь, что мне нужна официальная работа, чтобы продолжать быть опекуном.

      – Шла бы к Аллиаде, она бы прикрыла. Все наши у нее.

      Нет уж, работа проституткой меня точно не прельщала, даже если бы и прикрыли официальной работой. Но говорить об этом Габриду, значило лишь вступить в дискуссию – друг детства не понимал моего стремления выбраться из Поганки.

      Габрид проводил меня до первой многоэтажки, но дальше не пошел. Замер у угла здания,