Дело о бархатных коготках. Эрл Стенли Гарднер

что-то писать на полях. Делла Стрит колебалась мгновение, потом обошла стол, чтобы заглянуть Мейсону через плечо.

      Адвокат написал на листе следующее: «Выйди в приемную. Позвони в детективное агентство Пола Дрейка и попроси его проследить за этой женщиной, когда она выйдет из нашей конторы. Только так, чтобы она не заметила слежку. Скажи ему: я хочу узнать, кто она такая. Это важно».

      Он взял пресс-папье, промокнул лист и вручил его Делле Стрит.

      – Немедленно позаботься об этом, чтобы я мог подписать перед уходом.

      Делла с невозмутимым видом взяла у него письмо.

      – Хорошо, – сказала она и вышла из кабинета.

      Перри Мейсон снова повернулся к посетительнице.

      – Я должен хотя бы приблизительно знать, какую сумму могу предлагать, – сказал он.

      – Какая сумма, по вашему мнению, будет в пределах разумного?

      – Никакая, – резко ответил он. – Я не люблю платить шантажистам.

      – Я знаю, – сказала женщина. – Но у вас же должен быть хоть какой-то опыт в таких делах.

      – «Пикантные новости» будут стараться выжать все, что только смогут. Я пытаюсь выяснить, сколько вы можете заплатить. Если они будут требовать слишком много, я попытаюсь потянуть время. Если же подойдут к делу разумно, то я быстро обо всем договорюсь.

      – Вы должны сделать все быстро.

      – Мы снова уходим от темы. Сколько?

      – Наверное, я смогу собрать пять тысяч долларов, – рискнула предложить посетительница.

      – Гаррисон Бурк – политик, – заметил Мейсон. – Судя по тому, что я слышал, у него большие планы. Он входит в группу реформаторов, благодаря чему растет его популярность среди избирателей, он становится все более ценным кадром…

      – К чему вы клоните? – перебила посетительница.

      – Я хочу сказать, что «Пикантные новости», вероятно, посчитают пять тысяч долларов несерьезным предложением.

      – Может, мне удастся собрать девять или даже десять… от силы десять, но если в этом будет необходимость.

      – Будет, – сказал ей Перри Мейсон.

      Она прикусила нижнюю губу.

      – Предположим, произойдет что-то непредвиденное, и мне нужно будет срочно связаться с вами. Нет возможности ждать, когда объявление опубликуют в газете. Как мне вас найти? – спросил адвокат.

      Посетительница отрицательно покачала головой, четко показывая, что это исключено:

      – Никак. Вы должны это понять! Ни в коем случае не пытайтесь искать меня по моему адресу, не звоните мне, не пытайтесь выяснить, кто мой муж.

      – Вы живете с мужем?

      Она бросила на него быстрый взгляд.

      – Конечно! Иначе откуда бы я взяла столько денег? – воскликнула посетительница.

      В дверь кабинета Мейсона постучали. Делла Стрит приоткрыла ее и просунула голову.

      – Письмо готово. Вы можете подписать его, когда вам будет удобно, мистер Мейсон, – сказала она.

      Перри Мейсон встал и многозначительно посмотрел на посетительницу:

      – Хорошо, миссис Гриффин. Я сделаю все, что в моих силах.

      Она тоже встала,