Уважаемый варвар. Лайон Спрэг де Камп

и в его свете Керин узнал Гарика и его приятелей. Четвертый мужчина был стариком с седой бородой в черном балахоне, доходившем ему до щиколоток, и остроконечном колпаке.

      – Ах, черт, пропади мои потроха! – заревел Гарик. – Вот он сам, наш маленький колдун-подмастерье! Фрозо, отделай-ка его как следует!

      Пожилой человек сделал несколько шагов вперед, наставил на Керина волшебную палочку и что-то выкрикнул. Раздался щелчок, будто взмахнули бичом, и из волшебной палочки в Керина выстрелил зазубренный язык синего пламени. Но не успел юноша зажмуриться, как пламя зашипело в воздухе, не достигнув его лица, и распалось на множество искр…

      Заклинание раздалось снова, опять из палочки вылетело пламя и рассыпалось искрами. Старик произнес:

      – Его защищает заклятие вроде того, что я наложил на вас. Я не могу через него пробиться.

      – Ладно, – пробурчал Гарик, – придется действовать по-простому. Ну-ка, ребятки!

      Троица бросилась на Керина, размахивая дубинками. Керин схватился за рукоять меча – но тот был привязан к ножнам красной бечевкой! Пока он ее развяжет или разрежет, дубины уже измолотят его… Он помчался обратно, и заплечный мешок заплясал у него за спиной.

      Два матроса «Яркой рыбки» в набедренных повязках уже приготовились убрать трап, а другие собирались отдать концы. Юноша взлетел на палубу.

      – Ну, – произнес Гуврака, – ты передумал?

      – Да, – с трудом ответил Керин, переводя дух. – Я подумал, что… – И замолчал.

      Гуврака и его помощник неторопливо подошли к трапу, зажав в бронзовых кулаках тонкие изогнутые сабли. Гуврака закричал:

      – Эй, вы, убирайтесь! Я не разрешаю вам подниматься на судно!

      Он отдал команду по-мальвански, матросы швырнули канаты и взбежали на борт – палубные тут же подняли трап. «Яркая рыбка» начала удаляться от пристани. Гарик с товарищами орали на берегу:

      – Трус! Кастрат! Вернись и бейся, дерьмо лошадиное!

      Отдышавшись, Керин спросил:

      – А как это вышло, что у тебя под рукой так кстати оказалось оружие?

      – Мы видели весь этот фейерверк на пристани, – отвечал Гуврака, – что колдунишка в тебя пускал. Поэтому я подумал, что наши сабли могут пригодиться, и послал Моту за ними. А вот что касается платы…

      – Я заплачу, как только сниму с себя эту штуку, – пробормотал Керин, пытаясь отвязать заплечный мешок. – Пятьдесят одна марка, правильно?

      – Ну нет, сударь мой. Так как ты явно опасный груз, за которым гонятся, мне придется потребовать еще пять марок за риск. Так что получается пятьдесят шесть.

      – Что?! Но это грабеж! Мы ведь договаривались…

      Гуврака пожал плечами:

      – Если тебе так не нравится, я могу тебя высадить обратно на пристани.

      Керин вздохнул: обстоятельства складывались явно не в его пользу. Когда он вынимал деньги из кошелька, Гуврака добавил:

      – Грустить не о чем, юноша. Вот что, раз ты единственный пассажир, может, окажешь мне честь разделить со мной паек в моей каюте?

      Керин не сразу понял, а потом ответил:

      – Ты хочешь сказать, отужинать