Уважаемый варвар. Лайон Спрэг де Камп

начал зашивать длинный разрез.

      – Ой!

      – Что случилось?

      – Укололся. Я впервые в жизни шью!

      Несколько секунд он спокойно продолжал трудиться. Тут Белинка, возившаяся в швейных припасах Керина, выкопала маленький блестящий предмет:

      – А это что, мастер Керин? Похоже на шлем для таких, как мы, – для обитателей Второй реальности.

      Но мне он слишком мал.

      – У нас эта штука называется наперстком. При шитье с ним тоже что-то делают, но я не умею. – И Керин снова принялся шить.

      – Ах, неуклюжий увалень! – воскликнула Белинка. – Ты все перепортил! Одна сторона разреза не такая, как другая, и ткань будет пузыриться.

      Керин развел руками:

      – Ну уж лучше не смогу. Если не слишком хорошо вышло, так это по твоей вине: ты меня отвлекала, про наперстки спрашивала…

      – Вот-вот, сваливай на меня собственное неумение! – Она помолчала, а потом спросила уже менее задиристым тоном: – А почему бы не обратиться к жене кукольника? Ведь она же сама платье сшила.

      Керин фыркнул:

      – Ну и придурком же я покажусь, если потащусь назад через весь город попросить, чтобы мое рукоделие поправили! Я лучше попытаюсь уговорить жену трактирщика.

      Керин отыскал жену хозяина и не без очередного прилива смущения объяснил, что ему нужно:

      – Понимаешь, у этой куклы, которой играет моя племянница, крылышки, как у насекомого.

      Жена трактирщика осмотрела платьице; Керин не сомневался, что она едва удерживается, чтобы не рассмеяться ему в лицо.

      – Работы тут на четверть часа, не ошибусь. С тебя две марки, мастер Керин.

      – Идет, – ответил юноша.

* * *

      Вернувшись в свою комнату, он протянул одеяние Белинке. Она схватила его и принялась порхать, так что клочок ткани так и мельтешил в воздухе. Надев одежду, эльфица сделалась полностью видимой. Ее крылья были просунуты в разрезы на спине.

      – Ну, как тебе?

      – Прелестно, милочка, хотя, признаться, мне больше нравилось как было. А вот летать в платье ты можешь только у нас в комнате.

      – С чего ты взял? Я могу делаться невидимой.

      – Да, но если люди увидят, как платьице само по себе болтается в воздухе, это будет привлекать внимание не меньше, чем твое очаровательное тельце.

      – Так забирай свое противное платье! – И она швырнула его в лицо Керину. – Вы, обитатели Первой реальности, заставляете нас работать как лошадей, а удовольствия нам от этого никакого!

      Керин вздохнул:

      – Уж извини, Белинка. А сейчас подходит время отчаливать, так что пора.

      Корабль «Яркая рыбка»

      Когда красное солнце опустилось на плотные ряды домов и сверкающие башни Виндии, Керин уже подходил к трапу «Яркой рыбки». На одном плече у него покоилась перевязь меча, а на другое давил ремень походного мешка. Когда юноша вскарабкался на палубу, капитан Гуврака воскликнул:

      – А, мастер Керин! Ты как раз вовремя. Пойдем, я покажу тебе твою каюту… Но что это?!

      Белинка, испуская голубое