Уважаемый варвар. Лайон Спрэг де Камп

прежде чем взойдет луна. По его расчету, она должна была показаться через час-другой. Остановившись, чтобы немного передохнуть, Керин спросил:

      – Белинка, а откуда ты знаешь, как нужно грести?

      – Я наблюдала, как гребут матросы в портах, где мы останавливались.

      – Вот умница! – похвалил Керин.

      – Я всего лишь выполняю свой долг – вернуть тебя Аделайзе целым и невредимым.

      Керин негодующе фыркнул и снова принялся грести. «Яркая рыбка» была далеко. С каждым взмахом весел кормовые огни судна мерцали все слабее и слабее и наконец вовсе исчезли из виду. Керин решил, что преследователи рыщут взад и вперед в том месте, где он спрыгнул с корабля.

      Он отыскал на небе Полярную звезду, повернул лодку носом к ней и сказал:

      – Белинка, пожалуйста, следи, чтобы я греб к тому острову, что мы видели под вечер.

      – Тогда тебе нужно еще раз ударить правым веслом, да нет же, правым для лодки!

      Керин хихикнул:

      – Стыдись, Белинка! Ты на море уже целый месяц, а так и не выучила, как полагается говорить.

      – Противный юнец! А кто научил тебя грести в океане?

      – Да я просто шучу. Скажи-ка, тебе удалось что-нибудь разузнать о том, какие тайные цели приписывала мне Джанджи?

      – Да, вполне, но у меня не было времени рассказать. Похоже на то, что в Куромоне существует некое навигационное устройство – железная иголка, воткнутая в кусок пробки, чтобы не тонула. Туземцы чем-то обрабатывают иголку, так что когда она свободно плавает, то всегда поворачивается острием на север, сама по себе, без всяких заклинаний и без помощи духов. А раз эта штука действует сама и никакого присмотра за ней не требуется, Джанджи и ее гильдия опасаются, что она может их без куска хлеба оставить.

      – И она подозревает, что я отправился на поиски этого устройства?

      – Да. Она боится, что по возвращении ты попытаешься продать тайну иголки Софи.

      – Мне бы это и в голову не пришло, но мысль хорошая. Как ты об этом узнала?

      Эльфица хихикнула:

      – Я обещала биру подарить ему свою благосклонность, если он мне обо всем расскажет, – он и рассказал. А тогда я отказала ему – как вы выражаетесь – отдаться. Он пришел в бешенство и прогнал меня из каюты! – С кормы раздался тоненький заливистый смех. – Мастер Керин, если ты не будешь сильнее грести левым веслом – да левым же, левым! – то мы будем до рассвета круги выписывать.

      Над горизонтом показался месяц. Керин напряг зрение и разглядел углы парусов – пару крохотных черных треугольников, похожих на зубья пилы, что время от времени показывались над изгибом земли, – но он был не совсем уверен, что не ошибается. Как бы то ни было, «Яркая рыбка» уже слишком далеко, чтобы с нее могли заметить беглеца.

      Когда гребля утомила Керина, он положил весла в лодку и отдохнул немного, вычерпывая воду. Он вынул из мешка пояс с деньгами, надел его и спросил:

      – Белинка, а вот что мне любопытно – насчет тебя и влюбившегося в тебя бира. Вот вы, жители