Тысяча ударов сердца. Кира Касс

юноша.

      – Значит, свой меч ты берешь, а мне нельзя, – буркнула я.

      – Не куксись. Обещаю, сегодня вечером мы потренируемся. А если будешь умницей, снимем с лезвия обмотку, покромсаешь кого-нибудь. Главное, не меня.

      – Это вышло случайно! Столько разговоров из-за несчастной царапины!

      – А моя загубленная рубашка? Даже Ноэми не смогла ее починить, хотя она у нас мастерица на все руки.

      – Соболезную твоей рубашке, – съязвила я, однако Эскал оценил шутку.

      Он вообще понимал меня с полуслова. Развернув коня, брат наклонился и поцеловал меня в лоб.

      – Бедная рубашка давно в могиле, но спасибо за эпитафию для надгробия.

      Я хихикнула.

      Николас тем временем взгромоздился в седло и поспешил ко мне.

      – Удачи! – пожелал Эскал и заторопился к отцу.

      – Этот грум – сущее наказание, – посетовал Николас.

      Грейсон, юный помощник конюха и поверенный наших тайных уроков, подбирал с земли щетку и попону. Вид у него был совершенно подавленный, чего отродясь не водилось за этим жизнерадостным пареньком.

      – Королевский грум не в состоянии подобающе оседлать лошадь! Пришлось все делать самому.

      До сих пор наши конюхи не давали ни малейшего повода для нареканий. Однако Николас предъявлял к окружающим поистине заоблачные требования, какие не снились даже королю.

      – Старший конюший устроит ему выволочку, – соврала я.

      – Буду очень признателен, душечка. – (Я скривилась, однако Николас и бровью не повел.) – Прическа очень тебе к лицу, – похвалил он мои заколотые волосы.

      Я машинально поправила шпильки. Даже отправляясь на конную прогулку, я никогда не убирала волосы. Мне нравилось, как они свободно струятся по плечам и развеваются на ветру. К счастью, уже вечером, стараниями Ноэми, они вновь обретут первозданный вид.

      – Носить такую прическу тяжеловато.

      – Зато сейчас ты вылитая леди, – возразил Николас.

      Не просто леди, а принцесса, о чем Николас постоянно забывал.

      – Спасибо за комплимент. Да, у меня к тебе просьба. Видишь ли…

      – Готовы? – спросил отец, поравнявшись с нами; в его глазах сквозила неприкрытая тревога. – Мы с Эскалом можем вас сопроводить.

      – Эскал уже предлагал свои услуги, но я отказалась. Это совершенно ни к чему. Мы доедем до пригорода, помашем крестьянам и вернемся. Соскучиться не успеете.

      – Почему бы нам не прогуляться вместе? – настаивал отец.

      – В этом нет необходимости.

      – И все же…

      – Отец, с нами едут телохранители. А Николас будет беречь меня как зеницу ока. Не сомневайтесь, я в надежных руках.

      – Уверен, ты права.

      Однако в его голосе не было уверенности. Напротив. Только сейчас я осознала, что впервые за три года, минувших с исчезновения мамы, мне позволили выехать за пределы замка.

      – Отец, вы напрасно волнуетесь. Встретимся за ужином в честь славного будущего Кадира.

      – Тогда до вечера. – Отец не сказал привычного «люблю тебя», слишком большая пропасть пролегла между нами. Даже произнеси он заветные