Тысяча ударов сердца. Кира Касс

восхитительный сон. – (Она тоненько тявкнула.) – Нет, не про тебя. Но не волнуйся, скоро я добьюсь того, что принадлежит мне по праву, и заберу тебя. Скоро. Очень скоро.

      Мрак за окном рассеивался, занимался рассвет. Чуткая, как все звери, Колючка пристроила мордочку на подушку и засопела.

      – Почему ты всегда возвращаешься? – шептал я. – Почему не боишься меня? Ведь все вокруг боятся.

      От Колючки веяло теплом. В небе гасли звезды. Конечно, все это не сравнить с ощущением покоя, дарованного мне утешающей рукой… однако ничем лучшим я не располагал. По крайней мере, пока. Но близок тот час, когда мне не понадобится никакого утешения. Ни утешения, ни одобрения, ничего. И сегодня я сделаю первый шаг к заветной цели.

      Анника

      Наутро у меня немилосердно болели мышцы, зато внутри все ликовало.

      – Ноэми? – сонно окликнула я, перекатившись на бок.

      Вечно забываю, что теперь мне не обязательно спать на животе.

      – Да, госпожа?

      – Который час?

      – Все уже позавтракали, но я принесла вам еду сюда. – Она кивнула на столик у нерастопленного камина. – Подумала, что вам следует хорошенько отдохнуть.

      – Ты ангел, Ноэми. Спасибо. – Я поднялась, ощущая приятную боль в конечностях.

      Ноэми помогла мне облачиться в халат. Удобно устроившись в кресле, я поставила ногу на мягкую подушку и с аппетитом принялась за еду. Крошки сыпались мне на грудь, на рукава. Даже эта малая толика свободы вызывала улыбку. Проглотив очередной кусок, я блаженно вздохнула.

      Стук в дверь заставил меня выпрямиться. Ноэми подскочила, помогла мне смахнуть крошки с моего лица, на ходу перекинула мои волосы через плечо и, быстро пригладив свои, пошла открывать.

      – Герцог Канисский, ваше высочество, – объявила она, пропуская Николаса в комнату.

      Увидев меня в халате, он смутился:

      – Ох! Мне заглянуть позже?

      – Нет, входи. У тебя ко мне дело?

      – Вообще-то, да. Сегодня мой выбор пал на бледно-голубой камзол. Ты наверняка захочешь одеться в тон, верно?

      Я всматривалась в него в надежде пробудить в сердце хоть какой-то отклик, но тщетно.

      – Ноэми, у нас найдется подходящий наряд? – Я еще не закончила фразу, а верная Ноэми уже изучала содержимое гардероба.

      – И не один, – откликнулась она, извлекая на свет два светло-голубых платья.

      Но не успела я открыть рот, как Николас объявил:

      – Левое будет тебе к лицу. Увидимся перед объявлением помолвки, верно?

      Я изобразила светскую улыбку:

      – Мы заранее соберемся в главном коридоре. Едва ли процедура выйдет за рамки стандартного появления на балконе.

      – Хорошо, – кивнул Николас. – До встречи.

      Он исчез так же быстро, как появился, однако за считаные минуты в его обществе мной овладел соблазн бежать с библиотекарем. Ретт позволит мне самой выбирать платья. Не упрекнет за распущенные волосы. Ретт не только разрешит мне носить меч, но и улыбнется, случись мне обезоружить его…

      Дыхание