Басилевс. Виталий Гладкий

моей воли. Возможно, из-за дружбы с Аристоником. Я не мог его предать.

      И добавил после раздумий:

      – Но, вернись время вспять, я поступил бы так же.

      – Опасный ты человек, Рутилий…

      – Римскому Сенату это хорошо известно, – хрипло рассмеялся гость стратега. – За мою голову обещано столько золота, сколько она весит, – и уколол Дорилая пронзительным взглядом.

      – Надеюсь, ты не считаешь, что у меня денежные затруднения? – понял его Дорилай и обиженно нахмурился.

      – И что Дорилай Тактик любит Рим больше своей отчизны… – подхватил его мысль Рутилий. – Конечно нет. Потому и пришел сегодня именно к тебе. Ты был во дворце на приеме легата?

      – Нет.

      – Почему? – удивился Рутилий. – Ты в опале?

      – У меня нашлись дела поважней… А если честно, то физиономия достопочтенного Марка Эмилия Скавра мне надоела еще со времен пергамской войны.

      Рутилий понимающе улыбнулся.

      – Но о чем шла речь, я знаю.

      – Фригия?

      – Да.

      – Давно и хорошо отработанный прием римской дипломатии. Понту нужно готовиться к большой войне.

      – К сожалению… – Стратег наполнил фиалы вином из кратера. – Судя по всему, жрецы Беллоны* скоро принесут свои секиры в храм богини.

      – Поэтому я и стремился во что бы то ни стало пробраться в Понт.

      – Я так и понял. И с нетерпением жду твоего рассказа.

      – Могу утешить тебя, стратег. Риму пока не до Понта. Похоже, там назревают события, последствия которых непредсказуемы. Гая Гракха на этот год трибуном не выбрали. Консуляр* Фульвий Флакк, эта грубая, несдержанная скотина, вместо того чтобы помочь ему, сутками пьянствует и устраивает оргии. Гай Гракх теряет единомышленников. Новый консул Луций Опимий не скрывает своих намерений покончить с реформами братьев Гракхов, а значит, и с бывшим трибуном. Свободных легионов для похода на Восток у Рима нет – идет война с арвернами и аллоброгами.

      – Спасибо тебе, Рутилий, – крепко сжал кисть его руки стратег. – Ты вселил в мою душу надежду.

      – Я еще не все сказал. Вместе с Марком Эмилем в Синопу прибыл Авл Порций Туберон.

      – Купец? Ну и что из этого? – с недоумением воззрился на гостя стратег.

      – Берегитесь его. Я не знаю, что он замышляет, но этот хитрый лис немало попортил нам крови в Пергаме. Он такой же купец, как я римский сенатор.

      – Авл Порций был в Пергаме?

      – Под чужим именем. Он представлялся там киликийцем. Снабжал войска Аристоника продовольствием и оружием. У него много друзей среди киликийских пиратов.

      – Но ведь он помогал вам…

      – Еще как… – в глазах Рутилия зажегся опасный огонек. – Мне очень хочется отблагодарить его за эту помощь… Солонина, за которую мы платили, не скупясь, была протухшая, с червями. От вяленой рыбы воины маялись животами и даже умирали. Зерно оказалось потравлено мышами…

      – А оружие?

      – Щиты раскалывались, как ореховая