Басилевс. Виталий Гладкий

– вряд ли. Но с его помощью мы найдем нужного человека.

      – Думаешь, согласится?

      – Куда он денется, – глаза Макробия хищно блеснули. – В этом он заинтересован не меньше нашего. А если нет…

      – Тогда что?

      – Есть верные люди… Чтобы его язык не сплел нам петлю… Но я уверен, что он согласится. Клеон занял у меня под проценты некую сумму, а срок уплаты уже давно истек.

      – Что ж, это довод весьма убедителен. Разумно, разумно…

      В это время над притолокой двери от удара крохотного молоточка тонко запел, зазвенел серебряный диск.

      – Зайди! – позвал Макробий.

      Вошел слуга, рослый малый с хитрой физиономией и суетливыми движениями.

      – Что там? – спросил ростовщик.

      – Записка… – Слуга протянул ему небольшой пергаментный свиток в ладонь шириной.

      – Царица Лаодика… – разглядев печать, в недоумении пробормотал Макробий, разворачивая свиток. – Ты еще здесь? Пошел вон! – свирепо вытаращил он глаза на слугу, пытавшегося через его плечо прочитать записку.

      Слуга, как ошпаренный, опрометью выскочил за дверь.

      – Клеон… – ростовщик протянул записку купцу. – Про чти.

      Купец быстро пробежал глазами скоропись царицы, нахмурился и вопросительно посмотрел на Макробия.

      – Она просит отсрочить выплату долга на два дня, – пожал плечами ростовщик.

      – Просит… – хмыкнул Авл Порций. – Такие просьбы в устах порфирородных особ звучат весьма убедительно. И отказать… – Он с огорчением покачал головой.

      – И все же, мне интересно знать, где он достанет такую сумму? Клеон – полунищий. Хорион этого прощелыги из-за его непомерных трат пришел в упадок.

      – Заплатит царица. Ей не впервой.

      – Даже Лаодике это не так просто. Уж не думаешь ли ты, что она подступит к Митридату с просьбой выделить из казны деньги для любовника?

      – Марк Север… – тихо сказал купец; Макробий понял.

      – Ах, превеликие боги! Марк Север… – ростовщик приуныл.

      – Только у него…

      – Все рушится, все рушится… – безнадежно склонил голову ростовщик.

      – На этот раз от Марка Севера она не получит ни сестерция*, – твердо сказал Авл Порций, поднимаясь. – Прости, я тороплюсь.

      – Он не посмеет отказать.

      – А он и не откажет.

      – Тогда… как?

      – Просто у Марка Севера появились срочные дела. Например, в Амисе. И они требуют его личного присутствия. Он прямо-таки обязан туда поехать. Притом сегодня, немедленно.

      – Авл Порций, ты мой Гений*, – засиял ростовщик и довольно хихикнул, потирая руки. – Клеон, голубчик…

      Макробий даже не услышал, как хлопнула дверь за купцом. Он погрузился в глубокие раздумья – сеть, которую ростовщик собирался сплести для своего клиента, на этот раз должна быть прочна, как никогда прежде…

      Глава 4

      Синопа погрузилась в вечерние сумерки. Гроза прошла стороной, лишь редкие капли, подхваченные низовым ветром, рассыпались