Повелитель Жизни. Чумной лес. Сергей Баранников

вдоль реки на юго-запад, до самой деревни Рутиан, где получите четвёртый платок и сможете вернуться на финиш!

      Ничего себе! Я до Барлитона летел в три захода, а тут нужно пролететь вдвое больше и без перерыва на отдых? Хотя, подозреваю, что контрольные точки и созданы для того, чтобы участники могли отдохнуть.

      – А теперь то, чего участники ждут с нетерпением! Призовой фонд гонки составил всего восемь золотых. Силой, данной мне императором Антонием Александритом, я увеличиваю призовой фонд в два раза!

      Толпа разразилась новой порцией оваций, а я последовал примеру остальных гонщиков и устроился в седле. Что же, если Ханард мухлюет, у меня есть чем ему ответить!

      Глашатай сменил наместника на трибуне и поднял руку вверх, призывая всех к тишине.

      – До старта гонки осталось: три, два, один, ста-а-арт!

      Восемь грифонов взмыли в небо с седоками и устремились на восток. Вполне ожидаемо грифон Солнечного рыцаря вырвался вперёд. Тайрин тут же пристроился слева от грифона. Видимо, пытался поймать воздушные потоки, чтобы Вираж почём зря не тратил выносливость. Гонка предстояла длинная, а потому силы пернатому точно пригодятся. Я попытался пристроиться за старым стражем, но меня опередил Маттин. Вот же юркая скотина! Ладно, возьму правее!

      Тут мне пришлось бороться с долговязым и Ханардом. Авантюрист старался прижиматься ко мне поближе, чтобы оттеснить в сторону, но я набрал высоту и ушёл из поля зрения. Сзади летели Мия и Эдрик. Грифон девушки, как и у Маттина, принадлежал к подвиду хохлатых, а потому ей было тяжело угнаться за лидерами.

      – Хан, давай пацана? – заорал Эдрик, прочно сидевший у меня на хвосте.

      – Позже с ним разберёмся! – отозвался авантюрист. – Нужно убрать щегла, иначе потом не догоним!

      Очевидно, я пока не интересовал Ханарда и его дружков, но и догнать Солнечного рыцаря им было не под силу. Удобный момент появился, когда мы достигли первой контрольной точки. Рыцарь первым зашёл на посадку и получил платок, следом за ним спустились Тайрин, Ханард, долговязый и я. Двое авантюристов и Мия плелись в хвосте. Причём, авантюристы совершенно не спешили получать платки, а увязались за лидером.

      Стоило Солнечному рыцарю оторваться от земли и удалиться от наблюдательного пункта, на него тут же обрушились искатели приключений. Маттин летел вперёди, загораживая обзор и не позволяя маневрировать, а Эдрик обрушился сверху. При этом когти грифона едва не зацепили Солнечного рыцаря. В последний момент тот успел увернуться и отвёл птицу в сторону. Мы немного отдалились от контрольной точки, Тайрин, долговзяый и Ханард вырвались вперёд, а потому происходящее могли видеть только пятеро участников гонки.

      Я направил Беляшика в спину Эдрику, но опоздал – грифоны рыцаря и авантюриста сцепились. Вполне ожидаемо императорский грифон вышел из этого боя победителем, а Эдрик вместе с птицей рухнул на землю. Тут бы рыцарю вернуться в гонку, но он вошёл в боевой раж и погнался следом за Маттином.

      Целитель прекрасно понимал,