Буря и пламя. Элейн Хо

Такие красивые! – воскликнула Эрис, прильнув к отцу в ответ.

      – Я приберег семена, – сказал отец. – Когда мы только прибыли в город и тут еще не было никаких мозаик, я успел разбить небольшой садик. Выращивать розы – непростое дело, и я уже думал, что они вовсе не появятся, но… – Отец закашлялся и достал платок. На белом хлопке проступили алые капли. Между приступами отец сделал несколько судорожных вздохов.

      – Стаци сказала, что для тебя сделали лекарство получше. – Эрис обняла отца за пояс и повела обратно в дом. – Тебе надо отдохнуть.

      – Только не надо укладывать меня в постель, – заворчал он. – Дай мне на улице побыть, насладиться видом!

      – Шея будет болеть, если уснешь в кресле, – напомнила девушка. – Лучше окошко тебе открою.

      – Помнишь, как… как мы ходили в деревню? – Отец снова закашлялся и тяжело опустился на кровать.

      Эрис кивнула и откупорила бутылочку с сиропом от кашля, которую принесла с собой.

      – Открой рот, – попросила она и влила лекарство.

      От противного вкуса отца передернуло.

      – Виви вечно ходила за мной хвостиком, спрашивала, что ей дальше делать. Стаци шла прямиком в святилище читать книгу о королях. А ты… ты была настоящей исследовательницей. Так и норовила улизнуть, но мы… мы вовремя тебя ловили, а иначе ты бы бог весть как далеко убежала! – Он усмехнулся и устроился поудобнее. – Когда тебе было… лет пять или шесть, ты все-таки потерялась. Я тебя, наверное, целый час искал, а ты все это время сидела одна-одинешенька у старого пня, плакала и звала меня. Помнишь?

      Рассказ всколыхнул смутные воспоминания.

      – В детстве я была такой плаксой, – проговорила Эрис. – Да ей и остаюсь.

      – Я понял, что твои побеги не прекратятся. И научил тебя ориентироваться по солнцу и звездам. – Отец крепче сжал руку Эрис. Взгляд Виктории был холодным и пронзительным, у отца же за десятилетия тяжелых трудов в поле он успел помутиться. – Ты же можешь отсюда сбежать, так почему все еще здесь?

      Эрис вздрогнула.

      – Ну… я… – Девушка скользнула по комнате рассеянным взглядом, подыскивая ответ. – Я ведь вас всех люблю! Да и ты болеешь. Я не могу сейчас уйти.

      – В тебе течет моя кровь. Я умею ориентироваться, этому меня научил отец, – произнес он. – Мы, видать, из семьи рыбаков, которым пришлось навсегда сойти на берег, когда шторма стали мешать промыслу. Может, мы чересчур часто теряли курс в море. – Отец рассмеялся, а после закашлялся. – Моя кровиночка, моя радость. Я ведь, как и ты, любил исследовать лес, топтать грязь у ручейков. Постоянно сбегал, а отец ловил меня и давал подзатыльники. Только меня это не останавливало…

      – Но потом ведь перестал?

      Отец кивнул.

      – Когда отец постарел – подай, пожалуйста, вон ту подушку, – я перестал убегать. Мне пришлось работать, чтобы кормить его. А потом и вас, моих дочурок.

      – Можно вернуться вместе, – предложила Эрис, – когда