Чёрные цветы. Николь Лесперанс

старых домов.

      Кусты замерли неподвижно.

      – Не знаю. – От того, каким глухим и грустным стал её голос, у меня сжалось сердце.

      Я оглянулась на опустевший бассейн. За минуту с небольшим мама с Дэвидом успели уйти в дом. При мысли, что они улизнули, чтобы по-быстрому переспать, меня снова затошнило, и я попыталась – безуспешно – подавить приступ кашля.

      – Будь здорова, – вымолвил задрожавший куст.

      – Ты не могла бы выйти оттуда? – Я присела, пытаясь что-то рассмотреть среди ветвей. Две босые ноги с серыми от грязи ногтями нетерпеливо приплясывали на месте.

      – Нет, ты же водишь, значит, ищи меня! – Ноги повернулись и исчезли.

      Я сунулась было в кусты следом за девочкой, но они оказались такими густыми и колючими, что без мачете не прорубиться.

      – Эй! – крикнула я. – Вернись!

      Но шорох потревоженной листвы неумолимо удалялся, и затихал её странный смех. Я повернулась и пошла в дом, но услышала, как мама приглушённо смеётся внутри и как вторит ей Дэвид. Чертыхаясь, я направилась к лестнице, ведущей вниз, в лес. Не хватало ещё, чтобы по моей вине там заблудилась какая-то мелкая девчонка. Торопливо шлёпая по ступенькам, я чуть не врезалась в Билли в самом низу.

      – Куда это ты так бежишь? – Он показался мне каким-то бледным, и глаза на мокром месте.

      – На острове есть ещё какие-то люди? – Мне пришлось прижать к лицу локоть, чтобы заглушить кашель. – Ну, какие-нибудь туристы одного дня с соседнего острова?

      – Кхм, нет. – Билли сел на нижнюю ступеньку, достал ингалятор и торопливо вдохнул.

      – Ты в порядке? – спросила я.

      Он кивнул, а я не могла отвести глаза от тропинки. Она же наверняка заблудится здесь и собьёт ноги в кровь, бегая босиком.

      – Не хочу с тобой спорить, – сказала я, – но в лесу бегает маленькая девочка. Я не знаю, как она попала на остров, но, скорее всего, она заблудилась. Я должна ей помочь.

      – А как она выглядит? – Билли крутил в пальцах свой ингалятор.

      – Я видела только её руки и ноги, и они были маленькие. И грязные. И она захотела поиграть в прятки.

      – Вот это жесть! – Билли хрипло расхохотался. – Ну ты даёшь!

      Я разозлилась. С каждой секундой потерянного времени маленькая девочка всё дальше убегает в джунгли. Я не потащу на поиски Билли с его астмой, но ведь надо же что-то делать?

      – Что тут смешного? – спросила я. – Кто она?

      – То есть ты действительно её видела, да? – спросил он. – Ну, типа прямо видела своими глазами?

      – Билли, ещё три секунды – и я тебе врежу. Я же сказала, что видела её! Она хлопнула меня по ноге и сказала, что я вожу.

      Билли так зашёлся от хохота, что ему пришлось снова пустить в ход ингалятор.

      – Ушам своим не верю! – наконец произнёс он. – Просто с ума сойти! Ведь это я научил её в прятки играть.

      – Знаешь, вместо того, чтобы выпендриваться тут с умным видом, лучше бы ты помог мне найти эту девочку, – сказала я. – Что, если она спрячется так, что её уже никто не обнаружит? И вообще,