Гадкая, сладкая и любимая. Маша Моран

чешуйками.

      Это древний демон! В одной из старых запретных бабкиных книг она видела его изображение.

      Змей медленно полз по дереву и там, где его тулово касалось коры, вспыхивали крошечные язычки пламени.

      Корделия попятилась, угодив ногой в черную болотную воду.

      Демон потянулся к ней, выпустив изо рта алый раздвоенный язык, который тоже пылал.

      Со всех сторон раздалось тихое шипение:

      – Ты наследница Ронвен…

      Корделия помотала головой. Она не собиралась разговаривать с демоном. Змей спустился на землю и пополз к ней.

      – Мое колдовство привело тебя сюда… Твой клан пообещал мне тебя в обмен на власть и силу…

      Корделия снова помотала головой. Ступня не нащупала дно, и Корделия провалилась по щиколотку в холодную жижу.

      – Ты должна служить мне… Отсюда в твой мир сбежал демон, которому нельзя там быть… Ведьмы и человек помогли ему… Найди его и останови, иначе твой мир сгорит в огне и утонет в крови… Я оставил тебе два подарка… Один найдешь в очаге, а другой будет носить мою маску…

      Змей вдруг взвился в воздух и бросился к Корделии. Колючее холодное тело обвилось вокруг ее запястья, а острые зубы вонзились в местечко над ладонью.

      Корделия вскрикнула от боли, пытаясь стряхнуть демона с себя. Но тварь вцепилась в нее мертвой хваткой.

      Неожиданно чьи-то ладони сжали ее плечи и выдернули из холода болота, змеиного плена и ужаса этого мира.

      Глава 5. Незнакомец в подарок

      Корделия распахнула глаза и вдохнула пропахший сквозняком и пылью воздух.

      Она парила над землей, а перед ней дрожало лицо уродливого демона.

      Корделия вскрикнула и попыталась отпрянуть. Но что-то с силой держало ее за плечи.

      Демон? Еще один демон? Против демонов даже ведьмы бессильны. У нее вообще нет никакой защиты с собой!

      – Вы пришли в себя?

      Красивый мужской голос исходил от демона, но его рот не двигался, напоминая о сне, который она только что видела. Или все же это был не сон?

      Мысли так бешено заметались в голове, что заболели виски, и застучало в затылке.

      – Вы слышите меня?

      Корделия неосознанно кивнула, хотя дала себе обещание не общаться с демонами.

      Теплые пальцы накрыли ее лоб. Это была мужская рука. Широкая красивая ладонь.

      И только сейчас она поняла. Это маска! Маска из бумажного папье-маше. Грубая и примитивная, но от этого выглядящая жутко и пугающе. Неровная поверхность неравномерно выкрашена голубой краской. Прорези для глаз вырезаны неаккуратно и криво. Из тонкой-тонкой щелочки рта свешивался алый тканевый язык, который напоминал язычок пламени.

      Демон сказал, что оставил ей подарок, который будет носить ее маску. Это он! Посланник монстра?!

      Корделия попыталась вырваться из его хватки. Наконец, он убрал руки от ее плеч. Но от этого она потеряла опору и упала на пол, больно ударившись затылком.

      – Осторожнее! – Он подложил ладонь ей под голову, снова нависая своей широкоплечей, но