Что случилось прошлой ночью. Лия Миддлтон

объятия. Ее мокрые волосы падают мне на плечо.

      – Ну что, пойдем вытрем тебя насухо.

      Мы идем, держась за руки и хихикая, но тут я спотыкаюсь о порог ее комнаты.

      – Глупенькая мамочка! – говорит Фрейя.

      Я помогаю дочери надеть ее любимую пижаму – с единорогом, – которую заранее разложила на кровати. Но когда я втыкаю в розетку провод фена и включаю его, Фрейя подпрыгивает, зажимает ладонями уши и отшатывается от меня.

      – Тебе не нравится фен, дорогая?

      Это что-то новенькое.

      – Нет! Пожалуйста, выключи его! – кричит она, перекрывая шум. Я тут же выключаю фен. Теперь в комнате слышно лишь учащенное дыхание Фрейи, ее обнаженная грудь вздымается и опускается.

      Я опускаюсь на колени так, чтобы мы оказались лицом к лицу.

      – Это всего лишь фен для волос. Тебе не будет больно. – Я глажу ее по лицу, убирая волосы, а ее губы дрожат.

      – Мне это не нравится. Этот шум пугает.

      – Все в порядке. Мы просто высушим твои волосы полотенцем, хорошо?

      – Хелен всегда так делает.

      Моя рука вздрагивает при звуке этого имени, и пальцы задевают спутанные волосы Фрейи.

      – Ой, мамочка!

      – Прости. Прости меня. Это получилось нечаянно. – Я прикусываю внутреннюю сторону щеки и концентрируюсь на ритмичном растирании полотенцем ее волос.

      Фрейя всего лишь ребенок – она не понимает. Она не хотела причинить мне боль.

      – Может, хочешь почитать мне, пока я сушу твои волосы?

      – Да, пожалуйста, – шепчет она.

      Я достаю ее школьную книгу для чтения из рюкзака, который лежит возле шкафа. Это простая книжка с картинками: одно короткое предложение на странице и большие яркие иллюстрации. На то, чтобы высушить волосы полотенцем, уходит почти пятнадцать минут, но Фрейя ничего не замечает: ее маленькая грудь раздувается от гордости, когда она читает вслух.

      Ее волосы наконец высохли, она забирается в постель, и я плотно укутываю ее одеялом до самого подбородка.

      – Тебе удобно в этой постельке? – спрашиваю я.

      Фрейя радостно кивает.

      – А вот и Мышонок, – говорю я, и она тянет руки к своей любимой игрушке, без которой не может спать.

      – Хочешь, я почитаю тебе еще раз, дорогая?

      – Да, пожалуйста.

      – Что будем читать? Выбирай любую книгу, какую захочешь.

      – «Алису»! – Она хихикает.

      – Опять? – ахаю я, изображая шок. – Начнем с того места, на котором мы остановились? И до самого конца?

      Фрейя кивает, ее глаза блестят от возбуждения.

      Я забираюсь на кровать рядом с ней, прислоняюсь к изголовью и начинаю читать. Дочитываю всю книгу до конца, как и обещала.

      – …Наконец, она представила себе, как ее маленькая сестра вырастет и, сохранив в свои зрелые годы простое и любящее детское сердце, станет собирать вокруг себя других детей, и как их глаза заблестят от дивных сказок. Быть может, она поведает им и о Стране чудес и, разделив с ними их нехитрые горести и нехитрые радости, вспомнит свое