Тело в долине. Дж. Р. Эллис

благородное решение.

      – Само собой, Аткинс лишь насмехался над нами, считал придурками. Он бы просто оставил потерявшихся умирать.

      – И по иронии судьбы, сам закончил свои дни внизу, в пещерах.

      Уильямс покачал головой.

      – Кажется, вы сказали, что он провел там какое-то время?

      – Точно не поручусь, нужно ждать судебно-медицинской экспертизы. Но по опыту могу предположить, что он пролежал внизу по меньшей мере несколько дней.

      – Это невозможно, инспектор.

      – Почему?

      Уильямс взглянул на коллегу.

      – Сегодня понедельник. Мы спускались в пещеры в пятницу и проходили по этому маршруту.

      – Инспектор Крейвен упоминал об этом. И вы ничего не видели?

      – Нет. Уверяю вас, в тот момент в Отстойнике не было тела.

      – Вы абсолютно уверены? – бросил Картер, по горло сытый дурацкими сказочками о «загадочных пещерах». – Насколько я понимаю, внизу имеется множество проходов и ответвлений. Как вы можете утверждать, что проходили тем же путем?

      Он сразу понял, что снова сморозил глупость. Бородач Уильямс во второй раз окинул молодого детектива презрительным взглядом.

      – Послушайте… офицер, мы знаем эти пещеры как свои пять пальцев. Джинглин-Пот не имеет особых изгибов и ответвлений. Мы не сомневаемся, что проходили через Отстойник. Уверяю вас, там не было тела. – Словно подчеркивая свои слова, он указал пальцем на Картера.

      – Почему это место зовется Отстойником?

      – Вы ведь никогда не спускались в пещеры, правда?

      – Нет, – признался Картер.

      – Отстойником называется самая глубокая часть системы, где собирается вода. Я прав? – вклинился в разговор Олдройд.

      – Да, – согласился спелеолог. – Отстойник расположен на самом дне Джинглин-Пот, именно поэтому в проходе постоянно течет вода. В конце коридора ручей сквозь довольно узкое отверстие сливается в подземное озеро. Там пройти невозможно.

      – Откуда вам известно?

      – Его исследовали с помощью водолазного снаряжения.

      – Водолазного? – переспросил Картер. – То есть люди спускались под воду?

      – Да.

      – Наверняка это очень опасно.

      – Да, приходится работать под водой и в полной темноте. В затопленных проходах мы потеряли много спелеологов.

      Картер попытался осмыслить услышанное, но пока не очень представлял, как им это поможет.

      Однако Олдройд оказался более внимательным.

      – Значит, выходов из озера не обнаружили? – поинтересовался он.

      – Только совсем узкие, человеку там не пролезть. Озеро хорошо исследовано, это тупик.

      – А как насчет пути через пещеры?

      – После Отстойника начинается подъем. Довольно легкий маршрут, выводящий в Мшистую пещеру.

      – Значит, вы совершенно уверены, что проходили через… э-э… Отстойник три дня назад и не видели тела? – В голосе Картера по-прежнему звучало сомнение.

      – Да.

      – А есть ли другие способы проникнуть