Мор, ученик Смерти. Терри Пратчетт

долгий предстоит путь домой…

      – Э-эм… – начал он, – чтобы получить у вас место, мне ведь не обязательно умирать, правда?

      – БЫТЬ МЕРТВЫМ НЕ ТРЕБУЕТСЯ.

      – А… как насчет костей?..

      – ЭТО ПО ЖЕЛАНИЮ.

      Мор снова выдохнул. Идея казалась ему все более привлекательной.

      – Если папа согласен, – сказал он.

      Они посмотрели на Лезека, который почесывал в бороде.

      – А сам-то ты что думаешь, Мор? – спросил отец с хрупкой веселостью жертвы лихорадки. – Такое занятие не всякому по нраву. Я, признаюсь, о таком не думал. Но, говорят, могильщик – уважаемая профессия. Так что выбор за тобой.

      – Могильщик? – переспросил Мор. Смерть кивнул и заговорщически прижал палец к губам.

      – Это интересно, – выдавил Мор. – Я думаю, стоит попробовать.

      – Так где, говорите, вы работаете? – вновь спросил Лезек. – Далеко отсюда?

      – НЕ ДАЛЬШЕ ТОЛЩИНЫ ТЕНИ, – ответил Смерть. – КОГДА ПРОЗВУЧАЛ ПЕРВЫЙ ЖИВОТНЫЙ ЗОВ, Я БЫЛ РЯДОМ. ГДЕ БЫ НИ ОКАЗАЛСЯ ЧЕЛОВЕК, Я ВСЕГДА РЯДОМ. И КОГДА ПОСЛЕДНЕЕ ЖИВОЕ СУЩЕСТВО БУДЕТ ПОЛЗАТЬ ПОД ХОЛОДЕЮЩИМИ ЗВЕЗДАМИ, Я БУДУ РЯДОМ.

      – Ага, – заключил Лезек, – стало быть, много разъезжаете. – Его лицо на миг сделалось озадаченным, будто он попытался припомнить что-то важное, но в конце концов сдался.

      Смерть дружески потрепал его по плечу и повернулся к Мору:

      – КАКОЕ-НИБУДЬ ИМУЩЕСТВО ПРИ СЕБЕ ЕСТЬ, ЮНОША?

      – А как же, – ответил Мор и сразу спохватился: – Только мы его забыли в одежной лавке. Пап, мой узелок в лавке остался!

      – Она уж закрылась, – напомнил Лезек. – А на Страшдество лавки не открываются. Придется ждать до послезавтра… Ну, то есть теперь уже до завтра.

      – ЭТО МЕЛОЧИ. НАМ ПОРА УХОДИТЬ. НЕ СОМНЕВАЮСЬ, ЧТО СКОРО ДЕЛА ВНОВЬ ЗАНЕСУТ МЕНЯ В ЭТИ КРАЯ.

      – Надеюсь, вы скоро сможете заехать и повидать нас, – сказал Лезек. Похоже, у него путались мысли.

      – Не уверен, что это хорошая идея, – заметил Мор.

      – Ну, прощай, парень, – сказал Лезек. – Делай все, что тебе скажут, ты понял? И… простите, сэр, а есть ли у вас сын?

      Вопрос застал Смерть врасплох.

      – НЕТ, СЫНОВЕЙ У МЕНЯ НЕТ.

      – С вашего позволения, я переговорю напоследок с моим мальчиком.

      – А Я ПОКА ПРОВЕРЮ, КАК ТАМ МОЙ ЖЕРЕБЕЦ, – сказал Смерть с чем-то большим, чем обычная деликатность.

      Приобняв Мора за плечи, что далось ему с трудом – Мор очень вытянулся, – Лезек повел сына через площадь.

      – Ты ведь знаешь, Мор, что это дядя Хэмеш рассказал мне, что можно отдать тебя в подмастерья? – прошептал он.

      – И что?

      – Так вот, он мне еще кое-что сказал, – поделился старик. – Он сказал, что подмастерье, бывает, наследует дело своего учителя. Что думаешь?

      – Гм. Даже и не знаю, – признался Мор.

      – А подумать стоит, – не унимался Лезек.

      – Я думаю, папа.

      – Хэмеш говорил, что многие парни так начинают. Показывают свою расторопность, заслуживают уважение учителя, а если в доме есть дочери… господин…