Последняя секунда Вселенной. Алиса Веспер

– кажется, впервые во всех ее долгих жизнях – почувствовала, как глаза ей жгут слезы. Она ведь не умела плакать, не должна была уметь. И все же…

      Она плакала о разрушающихся мирах, об этой странной Вселенной, о себе и об отце, но больше всего – о Великом аттракторе. Вся горечь, вся боль выливалась из нее со слезами.

      – Не плачь, – услышала она и вскинула голову.

      Эван проснулся. Впервые за многие-многие жизни.

      Глава 4

ПРОКЛЯТЬЕ

      Ведьма сидела на троне, вырезанном из цельного куска горного хрусталя. Она выглядела именно так, как в видении.

      Молодая женщина с волнистыми темными волосами, белой кожей и глазами, которые видели все на свете. Она была в длинном синем платье, полы которого струились по ступеням постамента вниз, вниз, вниз и дальше по полу, прямо к ногам Шелл. Как вода, как море, как океан.

      – Я ждала тебя, – сказала ведьма звучным глубоким голосом. – У меня давно не было новых посетителей. Что же привело тебя ко мне?

      Ее замок находился в горах, так высоко, что сложно было дышать. Шелл пришлось несколько раз останавливаться, несколько раз спускаться ниже, чтобы привыкнуть. Рия поднималась быстро, ее дыхание не сбивалось, и вскоре Шелл сказала, чтобы та не ждала. Долго убеждать ее не потребовалось. Рия бодро пошла дальше, размашистым механическим шагом, словно была и не человеком вовсе, а какой-то неутомимой машиной. Вскоре она скрылась из иду, и Шелл осталась одна на горной тропе. Сколько же времени она шла? Но все же она оказалась здесь, в Белом замке. Рии не было видно. Наверное, она уже закончила свои дела с ведьмой. Интересно, чего она пожелала?

      За окном справа виднелись горные хребты, далекие, бесконечные, снежные.

      – Чем дольше я иду, тем больше забываю, – ответила Шелл. – Я знаю, что у меня были друзья. Я написала это в тетради, которую взяла с собой. Я знаю, что путешествовала с троллихой, чьих детей подменили. Но я ничего этого не помню.

      Ведьма подалась к ней и, казалось, стала ближе. Намного ближе. Будто бы постамент, на котором стоял ее трон, опустился на несколько ступеней.

      – Так чего ты хочешь?

      – Вспомнить.

      – И что же ты готова отдать мне?

      – У меня ничего нет, – честно ответила Шелл.

      Ведьма прищурилась.

      – У тебя все еще есть кое-что.

      Где-то внутри затеплилась надежда.

      – Что же? – спросила она, затаив дыхание.

      – Твое имя.

      Сердце забилось сильнее.

      – Но если я отдам свое имя, что останется у меня?

      – Память.

      – Но ведь… Если у меня будет память, значит, я вспомню свое имя.

      – Верно. Но оно уже не будет твоим.

      Шелл попятилась, но ведьма становилась все ближе.

      – Тебе нечего терять. Разве твое имя так важно тебе?

      Имя. Просто имя.

      Что такое имя? Что оно значит? Почему оно так важно?

      Оно значило. Без имени она бы перестала быть собой. Она вспомнила бы свою жизнь, но эта жизнь была бы чужой. На это она не