Сказочный Портал. Сборник Самоисполняющихся Сказок. Надежда Алиантой

и беззаботную жизнь (так ему сказал Старый портной).

      Тема начал припоминать, что, согласившись на новый наряд, больше уже никогда не вспоминал о своих погибших родных и соплеменниках. Также он забыл и те места, откуда был родом и где не носил никакой другой одежды, кроме своей природной крокодиловой кожи. Под кожей раньше он даже не пытался скрывать свои недостатки или истинные наклонности.

      Его охватил панический страх, что он всю жизнь так и прожил бы, скрывая от себя и от других свое подлинное лицо, если бы его не поставили сейчас перед окончательным выбором. Теперь ему предстояло принять решение: жениться на ненавистной дочке местного купчишки или порвать с миром, который заставляет прятать истинное лицо и от себя, и от окружающих.

      Слова Незнакомца будоражили и вносили смятение. Ему захотелось вспомнить, что значит глоток истинной свободы. Все складывалось к тому, чтобы пойти на отчаянный шаг: завтрашний день – как раз тот редкий день, который происходит один раз в семь лет. Если не сделать этого сейчас, вряд ли через семь лет обстоятельства сложатся благоприятным образом.

      Но обстоятельства и сейчас могут сложиться не самым благоприятным образом. Доброго Крокодила Тему терзали Сомнения и Страхи. Он на себе испытывал, как велико и сильно было тайное Войско Хозяина Синего города. Оно исправно несло службу и не позволяло взглянуть на себя открытыми глазами.

      Как и в какой момент Добрый Крокодил Тема решился на отчаянный шаг? Что произошло в душе бедного Темы? Или это неугомонный Незнакомец пробудил в нем смутные воспоминания о родных местах? Или он затосковал о безудержном смехе и радости среди близких и родных? Тема и сам не в состоянии был ответить себе на поставленные вопросы.

      Только как найти Проводника? Кто знает путь на вершину горы Агмат и кто возьмется за такое опасное дело?

      Тема поднял глаза от пола, куда смотрел уже несколько минут, и встретился взглядом с Незнакомцем. Тот, казалось, ждал этого взгляда и понимал, что творится с милым Добрым Крокодилом Темой. Он подмигнул заговорщически и шепнул прямо на ухо:

      – А Ветер на что? Он сопровождает всех путников в самом опасном путешествии. Он всегда дует в том направлении, куда следует идти. А там уж все зависит, как ты справишься со своими испытаниями. Какими они будут для тебя – никто не знает. От того, как ты пройдешь свои испытания, зависит заветное слово на Берестяной Грамоте. Будет это «Свобода» или это будет «Одежда» – тебе решать.

      Не мешкая более и не раздумывая, Добрый Крокодил Тема встал из-за стола и направился к выходу из Чайной. Как только он ступил за порог Чайной, сильный Ветер подул, будто давно поджидал его. Вмиг подлетел, подхватил под мышки и понес Тему куда-то за главные ворота Синего города. Вывел к подножию горы Агмат и указал едва заметную тропинку, по которой следовало подниматься вверх по крутому склону.

      Как только Тема начал свой подъем