Атаман Устя. Евгений Салиас де Турнемир

задремал.

      Глава 2

      Вдоль по холму, со стороны поселка, показался мальчуган лет двенадцати. Подпрыгивая и напевая, он прошел было мимо Белоуса, но вдруг завидел старика внизу на баркасе, и лицо его просияло шаловливой усмешкой.

      – Дедушка! А, дедушка? – взвизгнул он, спустившись вниз.

      Старик не обернулся.

      – Дедушка! – крикнул мальчуган громче.

      – Ась? Чего? Кто там? – обернулся Белоус.

      – Дедушка, правда ль, сказывают, ты водяного поймал? – усмехаясь, выговорил мальчуган заученные слова.

      – Постой на час. Я те дам… – вскрикнул вдруг Белоус, – лясник… пустомеля.

      Старик сделал движение, будто хочет встать. Мальчуган отбежал шагов на пять в гору и, смеясь, остановился.

      – Небось не догонишь. Не пужай.

      – Погоди. Ужотка… дома… я те дам!

      – А что дашь… Я возьму. Водяного, что ль?

      – Вихры надеру, поганцу.

      – А вот и не надерешь…

      Мальчуган Гаврюк уселся на том месте, где стоял, и, будто удовольствовавшись шуткой, которой весь поселок давно дразнил Белоуса, задумался о чем-то.

      – Дедушка! – вскрикнул он снова.

      – Ну?

      – Сделай мне удочку. Я с тобой удить буду…

      – Где тебе, дураку… Иди лучше поглядывай за моими поплавками.

      Мальчик спустился ближе, но остановился шагах в трех от старика.

      – Чур, не драться, дедушка.

      – Ну, ну… Иди. Небось.

      – То-то. Смотри. Ты обещался… – просил мальчуган, неуверенно приближаясь к баркасу и вглядываясь в лицо Белоуса.

      – Садись вот… Ну…

      Но едва только мальчуган очутился на подачу руки от старика, как тот ухватил его за штанишки.

      – Я тебя! Поганец!..

      – Дедушка! Дедушка!.. Не буду… Ей-ей. Ты обещался. Дедушка… – отчаянно завопил мальчуган, как если б его резать собирались. Мальчуган свалился наземь и начал брыкать ногами, удерживаясь за куст рукой.

      Белоус, ухватив его за одну ногу, тащил к себе… Наконец, старик выбился из сил, выпустил ногу мальчугана, но успел разок треснуть по нем ладонью, а в другой раз попал мимо, по баркасу.

      Мальчуган, освободясь, с хохотом клубком откатился в сторону.

      – Смотри, дурень, в воду скатишься! – вскрикнул Белоус. – Егоза поганая… Ну, иди. Садись. И вот сторожи за этим поплавком; чуть шелохнется – тащи.

      Мальчуган понял по голосу деда, что он больше его не тронет. Он храбро подошел и уселся рядом с ним.

      – А поглядеть? Может, червяка-то уж и нету… – важно заявил он.

      – Погляди. Что ж.

      Мальчуган вытащил удочку из воды и, найдя крючок пустым, заговорил еще важнее.

      – Вон оно, по-моему, и есть! Это что ж за уженье? Эдак, дедушка… и водяного не поймаешь! – пробурчал он.

      Белоус замахнулся, мальчуган отклонился от него в сторону и заорал визгливо:

      – Не буду. Ей-Богу, не буду!

      Он взял червяка из