Укридж. Любовь на фоне кур. Пелам Гренвилл Вудхаус

Таппера лишило бы огонька любой банкет. Время от времени он брал себя в руки и пытался войти в роль гостеприимного хозяина, но по большей части хранил мрачное гробовое молчание, и, когда Укридж и его дама встали, чтобы уйти, это было истинным облегчением.

      – Ну… – начал Джордж Таппер придушенным голосом, когда они направились по проходу к двери.

      Я закурил сигару и откинулся, покорно готовясь слушать.

      Укридж явился ко мне в полночь, сквозь стекла пенсне его глаза изливали странный свет. Он был радостно возбужден.

      – Все в порядке, – сказал он.

      – Рад, что ты так думаешь.

      – Ты объяснил Таппи?

      – Не было никакой возможности. Он говорил без передышки.

      – Про меня?

      – Да. Он высказал все, что я когда-либо о тебе думал, но несравненно красноречивей, чем сумел бы я.

      Лицо Укриджа на мгновение омрачилось, но веселая бодрость тут же вернулась к нему.

      – Ну, что поделать. Через день-два он поостынет. Но это было необходимо, малышок. Вопрос жизни и смерти. И теперь все в ажуре. Вот прочти.

      Я взял письмо, которое он мне протянул. Листок, покрытый каракулями.

      – Что это?

      – Читай-читай, малышок. По-моему, это то, что требуется.

      Я прочел:

      – «Уилберфорс,

      Я беру перо в руку сообщить тебе, что никогда не стану твоей. Без сомнения, ты будешь удивлен услышать, что я люблю другого, лучшего человека, так что этого не может быть никогда. Он любит меня, и он человек получше тебя.

      Надеюсь, письмо застанет тебя в полном здравии, в каком покидает меня сейчас.

Искренне твоя, Флоренс Бернс».

      – Я сказал ей, чтобы она написала позабористее, – объяснил Укридж.

      – Ну, забористее некуда, – ответил я, возвращая письмо. – Мне жаль. Хотя я провел в ее обществе мало времени, она показалась мне хорошей девушкой… для Билсона. А ты, случайно, не знаешь адреса другого человека? Было бы добрым поступком послать ему открытку с рекомендацией покинуть Англию на год-другой.

      – На этой неделе его можно будет найти в «Шордич эмпайр».

      – Как?

      – Другой – это Тод Бингем.

      – Тод Бингем! – Драматичность ситуации меня растрогала. – Ты хочешь сказать, что Тод Бингем влюблен в девушку Билсона?

      – Нет. Он ее даже не видел.

      Укридж сел на скрипучий диван и хлопнул меня по колену с внезапной и неприятной силой.

      – Малышок, – сказал Укридж, – открою тебе все. Вчера днем я застал старого Билсона за чтением «Дейли спортсмен». Вообще-то он не большой любитель чтения, а потому меня заинтересовало, что его так увлекло. И знаешь, что это было, старый конь?

      – Не знаю.

      – Да статья про Тода Бингема. Сентиментальщина, какую они теперь печатают про боксеров, расписывая, какой он прекрасный типус в частной жизни да как он всегда посылает телеграмму старушке мамочке после каждого боя и отдает ей половину приза. Черт побери! Нет на них цензуры! Этим прохиндеям все равно, что печатать! Да наверняка