Наследница. Корона. Тайны Отбора. Кира Касс

ваша напористость. Моя мама возглавляет лабораторию в Банкстоне. Я хорошо понимаю, как тяжело руководить даже такой маленькой организацией, а ведь вам приходится рулить целой страной. Но вы прекрасно справляетесь. Мне нравится все, что вы делаете. Я просто хочу, чтобы вы знали.

      – Спасибо, Холден, – сказала я.

      Он кивнул, а я пошла прочь в глубокой задумчивости.

      Этот случай в очередной раз подтвердил то, в чем я и так не сомневалась: если я буду слишком обходительной и любезной, меня никто не воспримет всерьез. И вообще, если бы я гладила парней по головке и нежно их обнимала, стал бы Холден так страстно мной восхищаться? Все дело в том…

      – Ой! – Неожиданно я в кого-то врезалась и непременно шлепнулась бы, если бы меня вовремя не подхватила пара сильных мужских рук.

      – Ваше высочество. – Хейл помог мне устоять на ногах. – Простите. Я вас не заметил.

      Услышав неподалеку щелчок камеры, я срочно растянула губы в приветливой улыбке.

      – Смейтесь, – процедила я сквозь стиснутые зубы.

      – А?

      – Помогите мне подняться и весело улыбнитесь. – Я заливисто рассмеялась, а Хейл после небольшой паузы пару раз мне подхихикнул.

      – Ну и что это было? – Он по-прежнему продолжал улыбаться.

      Я одернула платье и объяснила:

      – Мы сейчас под прицелом у целой съемочной бригады.

      Он принялся крутить головой.

      – Не смейте! – одернула я Хейла, и он тут же повернулся ко мне:

      – Ух ты! Вы что, всегда начеку?

      На сей раз мой смех был вполне искренним.

      – В основном да.

      Его улыбка сразу увяла.

      – Вот, значит, почему вы так стремительно убежали прошлым вечером?

      Я сделала скорбное лицо:

      – Простите. Я неважно себя чувствовала.

      – Ага. Сперва убегаете, а потом пудрите мне мозги, – сокрушенно покачал он головой.

      – Нет.

      – Идлин, – прошептал он, – поймите, мне ведь тоже пришлось очень нелегко. Не слишком приятно говорить о смерти отца, о денежных затруднениях матери, которой даже пришлось устроиться на работу, о потере статуса. Подобными вещами трудно делиться. Но когда мы заговорили о вас, вы тотчас же меня покинули.

      И в этот момент у меня снова возникло странное, необъяснимое, острое чувство незащищенности.

      – Хейл, примите мои искренние извинения.

      Он внимательно вгляделся в мое лицо.

      – Я не слишком верю в вашу искренность, – произнес он, и я нервно сглотнула. – Но вы мне все равно нравитесь. Так что, когда будете готовы к разговору – настоящему разговору, – я к вашим услугам. Если вы, конечно, недрогнувшей рукой не прогоните меня прочь, как тех бедолаг.

      – Не думаю, что такой масштабный отсев повторится еще раз, – звонко, но не слишком искренне рассмеялась я.

      – Будем надеяться. – Хейл окинул меня пристальным взглядом, казалось проникавшим в самые потаенные уголки моей души. – Рад, что вам удалось не испачкать платье. Хорошее платье, было бы жаль.

      Он повернулся, чтобы уйти, но я схватила