Судьба империи. Враг у ворот. Борис Кабаков

к ним. Аэций остановил коня.

      Подъехавшие оказались из числа дворцовой стражи.

      – Приветствую вас, магистр Аэций! Император приказывает вам немедленно прибыть во дворец.

      – Во дворец? Сейчас? Он лично отдал этот приказ? – с сомнением спросил Аэций.

      – Да, магистр. Поторопитесь, он ждет вас.

      С этими словами гонец императора и его сопровождающие развернулись и вскоре скрылись за поворотом.

      Полководец вздохнул, его взгляд устремился в ночное небо.

      «Неужели это случится прямо сейчас?..» – пронеслось у него в голове.

      – Аэций, ты же не собираешься туда ехать?

      На лице Марка Авита читалась тревога. Он попытался заглянуть другу в глаза, даже обратился к нему по имени, хотя обычно на публике называл его не иначе как магистр или господин.

      – Император приказывает прибыть немедленно, я не могу проигнорировать его распоряжение, – ответил Аэций.

      – Но ты же понимаешь, что это ловушка? Сперва сообщение о его бахвальстве на пиру, затем приезд твоего сына с предупреждением, а теперь внезапное приглашение нанести ему ночной визит… До этого момента я тоже сомневался, но теперь все ясно: что бы ни послужило тому причиной, он решил тебя убить, и сделать это он собирается сегодня. С охраной тебя во дворец не пустят, оружие отберут на входе, стража наверняка подкуплена. Живым ты оттуда не выйдешь.

      – Нет, друг мой, обещаю тебе, я не умру сегодня. – Аэций намотал на кулак поводья и повернулся к стоящему рядом всаднику: – Езжай на виллу Майориана, комита доместиков, и приведи его к фонтану у Палатина. Скажи, что дело не терпит отлагательств.

      – Да, магистр! – Воин отсалютовал командиру и умчался вдаль.

      – Ты все-таки решился? – спросил Авит.

      – Нет, я все еще не собираюсь его свергать. Но и убить себя тоже не позволю. А сейчас мне нужно заехать домой, чтобы подобающим образом одеться для визита во дворец.

      Через полчаса Аэций и его свита уже подъезжали к величественному Палатинскому фонтану. Вскоре показался и отправленный Аэцием всадник, с ним был молодой статный офицер.

      – Приветствую, магистр! Жду вашего приказа, – отсалютовал он полководцу.

      – Дело срочное. Нужно заменить дворцовую стражу. Всю. Немедленно. И постарайся сделать это тихо. Поставь тех, кому доверил бы свою жизнь. И мою.

      – Будет сделано, магистр. – По лицу Майориана было видно, что приказ Аэция его удивил, но он полон решимости в точности его исполнить.

      – И да, если знаешь, что кто-то из доместиков не любит императора, этих ставь в первую очередь.

      Комит доместиков коротко кивнул и уехал. От Аэция и Авита не скрылась хитроватая улыбка, на мгновение появившаяся на его лице. Через некоторое время со стороны дворца послышался топот ног, мелькнули огни факелов, и все стихло. А вскоре к фонтану, уже пеший, подбежал Майориан.

      – Сделано,