Достойный жених. Книга 1. Викрам Сет

Цветы в волосах? Во время сессии бегаете на музыкальные развлечения! Все будут считать вас распутницами – вы никогда не выйдете замуж».

      Двенадцать девушек, включая Лату и Малати, вылезли из «паккарда» возле зала Бхаратенду. Даже странно, что все сари остались целы, хотя вид у них был несколько взъерошенный. Стоя позади здания, они прихорашивались, оправляли друг дружке волосы и весело щебетали. Затем все это оживленное девичье разноцветье устремилось внутрь. Чтобы сесть всем рядом, места недоставало, поэтому девушки расселись парами и тройками, по-прежнему восторженные, но менее разговорчивые. Под потолком вращалось несколько вентиляторов, но день был слишком жарок, в зале стояла духота. Лата и ее подруги тут же принялись обмахиваться программками в ожидании начала концерта.

      Первое отделение их разочаровало – выступал известный ситарист, но играл на редкость равнодушно и бесчувственно. Во время антракта Лата и Малати как раз стояли у лестницы, когда появился Картофелемен.

      Малати первая его увидела и легонько пихнула Лату в бок, незаметно скосив глаза в его сторону.

      – Встреча номер три. Сейчас я сделаюсь невидимкой.

      – Малати, останься, пожалуйста, – взмолилась Лата с каким-то внезапным отчаянием, но Малати исчезла, предварительно дав ей наставление:

      – Не будь мышонком, будь тигрицей!

      Молодой человек направился к ней довольно уверенным шагом.

      – Ничего, что я вас отвлек? – сказал он на ходу не очень громко.

      Из-за гомона толпы в холле Лата не расслышала, что он сказал, и дала ему это понять.

      Молодой человек воспринял ее жест как разрешение подойти. Он приблизился, улыбнулся ей и сказал:

      – Я тут подумал: ничего, что я вас отвлек?

      – Отвлекли? – удивилась Лата. – Я ничем не занималась.

      Сердце ее забилось сильнее.

      – Я имел в виду, отвлек вас от ваших мыслей.

      – У меня ни одной не было, – сказала Лата, пытаясь справиться с внезапным наплывом всяческих мыслей. Она вспомнила слова Малати о том, что она горе-лгунья и почувствовала, как кровь прилила к щекам.

      – В зале очень душно, – заметил молодой человек. – Здесь тоже, конечно.

      Лата кивнула. «Я не мышонок и не тигрица, – думала она, – а ежик».

      – Прекрасная музыка, – сказал он.

      – Да, – согласилась Лата, хотя сама так не считала.

      Он стоял так близко, что ее бросало в дрожь. Вдобавок она стеснялась того, что ее видят в обществе молодого мужчины. Она осознавала: стоит только оглядеться вокруг, и сразу увидишь кого-нибудь знакомого. И он или она непременно будет смотреть на тебя. Но она уже дважды была с ним очень нелюбезна и твердо решила больше его не отталкивать. Впрочем, поддерживать разговор в таком растрепанном состоянии чувств было крайне затруднительно. И поскольку ей было сложно посмотреть ему в глаза, она потупила взор. А молодой человек говорил тем временем:

      – …хотя, разумеется, я не очень часто хожу туда. А вы?

      Лата