Ханс Бринкер, или Серебряные коньки. Мэри Мейпс Додж

обычно говорила от лица всех.

      – Слушай, – сказала Рихи, – двадцатого, в день рождения мевроу[7] ван Глек, состоятся большие конькобежные состязания. Всё это затеяла Хильда. Лучший конькобежец получит великолепный приз.

      – Да-да, – подхватило несколько голосов, – пару чудесных серебряных коньков, прямо восхитительных! С такими замечательными ремешками! Да-да, и с серебряными колокольчиками и пряжками!

      – Кто сказал, что с колокольчиками? – послышался слабый голосок мальчика с длинным именем.

      – Я так говорю, господин Воост, – иронически отозвалась Рихи.

      – Так оно и есть…

      – Нет, я наверняка знаю, что без колокольчиков!

      – Ну что ты глупости болтаешь!

      – Да нет же, они со стрелами…

      – А мейнхеер ван Корбес сказал моей маме, что с колокольчиками, – раздавалось со всех сторон из уст возбуждённой детворы.

      Тут мейнхеер Воостенвальберт Схиммельпеннинк сделал попытку окончательно разрешить все споры:

      – Нет, никто из вас ничегошеньки не знает! Никаких колокольчиков на них не будет, они…

      – О! О! – И хор голосов зазвучал снова.

      – На коньках для девочек будут колокольчики, – спокойно вмешалась Хильда, – а на другой паре, той, что предназначена для мальчиков, сбоку будут выгравированы стрелы.

      – Вот видишь!.. Я же говорил! – наперебой закричали чуть ли не все ребята.

      Катринка смотрела на них, сбитая с толку.

      – Кто же будет состязаться? – спросила она.

      – Все мы, – ответила Рихи. – То-то будет весело! И ты тоже, Катринка! А сейчас пора в школу, поговорим обо всём этом на большой перемене. Так ты будешь участвовать в состязаниях?

      Катринка не ответила, но, сделав грациозный пируэт и кокетливо бросив: «Слышите? Последний звонок. Догоняйте!» – со смехом понеслась к школе, стоявшей в полумиле на берегу канала.

      Все беспорядочной толпой пустились за ней вдогонку. Но тщетно пытались они догнать ясноглазую хохочущую девочку. Она неслась вперёд, то и дело оглядываясь, и глаза её сияли торжеством, а распущенные волосы золотились на солнце.

      Прелестная Катринка! Пышущая здоровьем и юностью, воплощённая жизнь, веселье и движение! Немудрено, что этой ночью твой образ – образ девочки, всегда уносящейся вперёд, – промелькнул в сновидениях одного мальчика. Немудрено, что много лет спустя, когда ты унеслась от него навсегда, час этот показался ему самым мрачным в его жизни.

      Глава IV

      Ханс и Гретель находят друга

      В полдень наши юные друзья толпой хлынули из школы, чтобы потренироваться часок на канале.

      Они катались всего несколько минут, как вдруг Карл Схуммель сказал Хильде с усмешкой:

      – Смотри, хорошенькая парочка появилась вон там, на льду! Вот оборванцы! Не иначе как сам король подарил им эти «коньки».

      – Они упорные ребята, – мягко проговорила Хильда. – Должно

7

Мевроу – госпожа.