Беру тебя в долг. Екатерина Руслановна Кариди

Даршантца, уехала домой.

      Съездила на отбор.

      Конец первой части.

      Часть вторая

      Глава 16

      Обратная дорога всегда кажется короче, наверное потому, что, двигаясь «туда», больше обращаешь внимания на детали и чувствуешь себя напряженно. А когда едешь обратно, просто отмечаешь уже знакомые ориентиры.

      Сейчас Мара почти ничего не замечала вокруг себя, а вид за окном повозки сливался в сплошное серое пятно. Иногда ей чудился шум погони, и это заставляло ее прислушиваться и нервно вздрагивать. Но когда выехали за пределы столицы и покатили по главному тракту, ясно стало, что страхи напрасны, никто ее преследовать не будет. Странное это было состояние.

      В довершение всего пошел дождь. И потому дорога тянулась долго и однообразно. Однако рано или поздно все кончается.

      С опозданием в один час они прибыли в Даршантц.

      В сам городок возница заезжать не стал, остановил у постоялого двора на окраине. И пока меняли лошадей, тем пассажирам, кто желал ехать дальше, была предоставлена возможность размять ноги. Можно было пройтись или же пересидеть это время в харчевне. Прогуливаться под дождем было сомнительное удовольствие, и Мара решила зайти поесть вместе с остальными.

      Обеденный зал был большой и довольно-таки закопченный, да и народ, сразу видно, простой и нетребовательный. Но в ее положении перебирать харчами не следовало.

      Только Мара со своей порцией горячей похлебки устроилась за столиком и уже собралась есть, как вдруг услышала краем уха интересный разговор. И чем дальше вслушивалась, тем больше ей хотелось провалиться сквозь землю. Потому что говорили о ней.

      Казалось бы! Только вчера все это произошло, а уже по всему Хигсланду судачат, что какую-то там девицу выкинули с отбора. С какой колоссальной скоростью распространяются слухи… Аппетит пропал к черту.

      – Представляете, говорят, ее прогнал сам король.

      – А…

      – Да, – голос рассказчика понизился. – Говорят, за непристойное поведение.

      Это вызвало немедленное оживление среди слушателей:

      – Оооо…

      – Наверное, эта девица была та еще штучка!

      – Угу. И еще говорят…

      Тут разговор оборвался, а рассказчик неожиданно обратился прямо к ней:

      – Мадхен!

      Мара попыталась сделать вид, что не слышит, но тот окликнул ее снова:

      – Мадхен! Вы же едете из Лендрио?

      Хорошо еще, на ней была накидка, скрывавшая волосы и верхнюю часть лица!

      – Да, – сказала Мара, обернувшись.

      А на нее уставились с нездоровым любопытством.

      – Ну, расскажите нам. Вы же наверняка знаете все про это!

      О, да, она знала все. И рассказать могла сейчас что угодно, ибо уже поняла – чем нелепее ложь, тем охотнее в нее верят. В тот момент в ней как будто щелкнуло что-то жесткое и встало на место. Однако на нее смотрели, и надо было что-то сказать.

      – Я не могу ручаться, – пожала Мара плечами. – Но, говорят, на охоте на девушку напал волк.

      – О…

      – И после