Ход колдуньи. Валентина Савенко

Над ними появилась выдержка, крупные буквы голубого цвета были беспощадны:

      «Лаерн Стейн Борг и госпожа Мартина Леннет… Брак заключен… Обряд номер… проведен согласно единому протоколу по заключению браков от 1222 года от правления…»

      Вот черт!

      Не подделка. И даже больше того, нас обручили по древнему обряду! Расторгнуть его можно только с личного разрешения императора. Имелся и еще один подвох: заключаешь брак, а через шесть месяцев ни одна мэрия вас не разведет. Не успел. Даже император не поможет.

      Не так я представляла собственную свадьбу!

      Цветы, гости… А тут злющий теневик и перепуганный клерк, который не мог удрать от нас лишь потому, что этикет общения с клиентами не позволял.

      – Кто подписал договор? – тихо и весьма проникновенно выдохнул Стейн.

      – Так вот-с! – пискнул клерк, ткнув пальцем в подписи под текстом.

      В отличие от наших договоров, там все было написано предельно точно и ясно:

      «Ее императорское величество лаерна Белинда Брабел».

      Вот тебе и «Корона на ее голове сияла ярко, но потускнела. По левую руку от солнца сидит, забытая всеми».

      Солнцем себя именует наш император. По правую руку от него сидит принцесса, по левую – его мать. И корона на ее голове как раз потускнела, потому что теперь «сияет» ее сын.

      – Вдовствующая императрица? – пробормотала я, борясь с желанием потереть глаза.

      Змей уверенно кивнул.

      По слухам, матушка правителя – дама с чудинкой. То всех слуг разгонит, то годами из покоев не выходит. А вот желания поженить всех и вся у нее не наблюдалось – сын как ходил гордой поступью среди придворных дам, так и ходит. Радуя и их, и журналистов всех мастей. Романов у него больше, чем муравьев у разбитой банки варенья. Наследники? Имеются. Принцесса – признанный бастард. Так что в плане «кому отдать корону в случае кончины императора от любовной горячки» полный порядок. Вот она, наследница.

      А тут вдруг нате вам!

      Ну и зачем вдовствующая императрица решила обручить двух незнакомых ни ей, ни друг другу людей?

      Или знакомых?

      Глава 3

      – Признавайся, чем ты разгневал мать императора, что она решила тебя окольцевать? – тихо спросила я, глядя, как обрадованный клерк скачет через холл, а следом за ним летит магическая книга, пугая редких припозднившихся посетителей.

      – Я разгневал? – Стейн смерил меня насмешливым взглядом.

      Мы направились к двери.

      – Ну а кто из нас наследник древнего рода? – Выходя наружу, я покосилась на Змея.

      – А кто дочка одного из крупнейших торговцев тканями?

      – Не настолько крупного, чтобы торговать с двором. – Отца это очень злило. Однако все «сочные» места во дворце были давно заняты. Чужих туда на залп орудий не подпускали. – К тому же из нас двоих внезапная находка и адепт престижного института – ты!

      – Вот именно, и выйти за меня выгодно именно тебе, –