Туманный лисий мех. Эльвира Еникеева

как ты теперь, Цзе. А я как раз из горного селения…

      – Так а отправили-то тебя за что? – настаивал аллигатор. – Яозу, прочти ее память!

      Мопс секунду молчал и охнул:

      – Она… Она убила пса.

      Все застыли. Собачка смело встретила их взгляд:

      – Да, убила. Ну и что?

      – Он был плохой зверь, – прибавил Яозу, оправдывая ее. – И… О, боже, Даи-Тай, мне так жаль.

      – Что? Что с ней было?

      – Я не могу сказать, – заявил мопс. – Хоть жгите меня, хоть режьте.

      – Спасибо, Яозу, – поблагодарила Даи-Тай.

      Пес не ответил, но его трясло. Он увидел в ее душе что-то страшное.

      Все разочарованно вздохнули. Маленькой группой они прошли по узкому коридору до двойной двери и вышли на улицу.

      – Повезло тебе с подружками, – заметил баран. – Настоящие «особенные», не такие, как мы…

      Даи-Тай странно улыбнулась:

      – Да… Повезло. Если б не они, я бы не стала тем, кем стала.

      ***

      Июнь 2000, где-то близ Лощины Черного Бамбука, Китай

      – Я доведу вас только до перевала, – сообщил мрачный тигр из народа инь. – Никто не проведет вас дальше ни за какие деньги. Мы не зря называем Хэйчжоу Долиной Смерти.

      – Мы знаем, на что идем, – кивнула хохлатая собачка.

      – И будем благодарны, если вы покажете дорогу хотя бы до перевала, – почтительно добавила овечка с черным пятнышком на глазу.

      – Хорошо. Но будьте осторожны: тут полегло столько опытных зверей, что четырем хрупких девушкам…

      Он не договорил: «хрупкие» собачка, овца, свинья и антилопа-джейран обменялись веселыми взглядами. Тигр нахмурился.

      – Вы зря смеетесь.

      – Опытные звери, должно быть, были по одному, – сказала за всех собачка. – А мы работаем командой, и у нас есть важная цель. Мы не просто туристки.

      – Я понимаю. Но через перевал Ши-Мень никто не ходит…

      – Ши-Мень?

      – На нашем наречии это значит «каменные ворота».

      – А что там? – спросила джейран, теребя легкий шарф из белого шелка.

      – Поверья говорят, что там находится путь в мир духов черного бамбука.

      Девушки опять переглянулись.

      – Ох и дурное вы выбрали время для путешествий, – пробормотал тигр. – Летом из Лощины живыми и здоровыми не возвращаются… Говорят, когда сюда забрели однажды панды, то туман превратил их в монстров. И теперь они пожирают путников.

      Собачка повернулась к подругам:

      – Девочки, еще не поздно. Я могу пойти одна.

      – Мы вместе это начали и вместе закончим, – заявила антилопа.

      – И победит сильнейшая, – улыбнулась овца.

      – Могу я все же спросить, что вы ищете там? – поджал губы тигр. – Быть может, это найдется и в месте побезопаснее.

      Собачка вопросительно посмотрела на спутниц. Свинья пожала плечами.

      – Расскажи ему. Мне он кажется порядочным хищником.

      Та кивнула.

      – Ладно…