Туманный лисий мех. Эльвира Еникеева

только к женщине.

      Император побоялся доверить алхимику императрицу и отдал на опыты фаворитку пятого ранга (ее не жалко), юную собачку. Алхимик напоил ее кровью птицы, золотисто-желтой, как краска. Результат превзошел ожидания: способности перешли к ней, а на шее собачки появился символ в виде желтого пера, похожий на татуировку. Клеймо горело каждый раз, когда собачка использовала силу, но, в отличие от Аиста, могла она танцевать и просто так, без вреда для окружающих.

      Император завоевывал земли с помощью собачки, давал ей награды и выдал ее замуж за богатого мандарина. Но однажды она чем-то разозлила мужа, он ударил ее и убил. Силу собачки удалось перенести в тело другой девушки из гарема уже с ее кровью – темно-оранжевой, как краска при смешении желтого и красного.

      Так и повелось, что в каждую династию у каждого императора был Желтый Аист, и у каждой из них кровь была все краснее, как у простых смертных. Пока в одну из «птичек», панду, не влюбился придворный алхимик. Они бежали в горы, и их потеряли…

      Постепенно история Желтого Аиста стала красивой легендой, сказкой для малышей.

      Но сегодня она перестанет быть таковой. Сегодня этот дар перейдет к новому члену ордена: ты станешь новым Аистом. Возьми эту книгу: здесь прошлые Аисты ордена записывали о созданных ими движениях, а те, кто не владел китайским, объясняли жрецам-переводчикам. Используй дар с умом и только нам во благо. Преклони колена, дитя, и скажи: «клянусь».

      Хохлатая собачка лет семнадцати опустилась на колени и приняла протянутую чашу с чем-то красным.

      – Клянусь. – И выпила залпом.

      – Вот и все, Желтый Аист. Можешь встать.

      Она поднялась, поклонилась и ушла, прижимая ладонь к горящей шее. Проходя мимо сидящих на узкой скамейке барашка, коня, аллигатора и мопса, она им еле заметно кивнула.

      – Каждому Желтому Аисту полагается тот, кто никогда не погибнет от ее смертельного танца. Ты, подойди, я наделю тебя новыми очами… Отныне ты бочи.

      Барашек встал. Ему выкололи глаза и поставили клеймо на лбу. Он даже не пикнул.

      Следующей была очередь коня. Ему на морду надели маску из змеиной кожи:

      – У тебя не будет такой красивой истории. У тебя все проще: эта маска сшита из тела Башэ, змея, проглатывавшего слонов, но убитого слоном же. С этой маской придет к тебе небывалая ловкость, как у змеи, но и небывалый фанатизм. Держи ум в копытах.

      Оба глотнули мутной жидкости из разных кубков. Наконец, дошли до аллигатора.

      – Тебе даруется сила дракона, способность повелевать погодой, вызывать ветры и дожди.

      Его тоже отпустили.

      Мопсу дали дар чтение прошлого:

      – Ты теперь синсин, пес, зависимый от вина, но способный читать чужие воспоминания. Будь осторожен с алкоголем.

      В коридоре все пятеро снова встретились. Собачка, потирая шею, спросила:

      – Ну, как вы?

      – Ничего, – пожал плечами аллигатор.

      Говорить им было не о чем. Все вспоминали десятки других зверей, которые не дошли до дня инициации. Отбор был жестким. Одного участника игры сожрал