Эхо Мертвого озера. Рейчел Кейн

спасибо. Я свяжусь с тобой, если появятся вопросы. Если ты не против.

      – Да, конечно. У вас есть мой мобильный?

      Когда я говорю, что ее номер есть в деле, Мэнди отвечает: «Просто напишите, если понадоблюсь» – и поворачивается к Пэтти:

      – Можно я посижу в ее комнате?

      Пэтти нежно и грустно кивает девушке и легонько проводит большим пальцем по ее заплаканной щеке.

      – Конечно, милая. Можешь включить музыку, если хочешь.

      Я провожаю Мэнди взглядом, пока она идет к лестнице и медленно поднимается по ней. Значит, комната Джульетты наверху. Я осмотрю ее, но не сейчас. Как только Мэнди оказывается за пределами слышимости, я спрашиваю:

      – Она часто приходит?

      – О да, – отвечает Пэтти. – Почти каждый день. А на этой неделе, когда начались осенние каникулы, – еще чаще. Ей кажется, что так она ближе к Джульетте. Иногда Мэнди приходит просто посидеть. Иногда слушает музыку или читает книги Джульетты, и мы говорим о ней. Честно говоря, Мэнди для нас настоящий дар небес. Иногда… – Она замолкает, уставившись на свои руки. – Иногда, когда я слышу ее там, наверху, мне кажется, что моя Джульетта вернулась.

      Из глаз Пэтти льются слезы, и она даже не пытается их остановить. Они стекают по щекам и капают на стол.

      Не представляю, как это мучительно: надеяться, что дочь вернулась, а потом снова и снова вспоминать, что ее нет. Интересно, понимает ли Мэнди хоть немного, как ее визиты влияют на Пэтти, которая опять и опять переживает то надежду, то отчаяние – и так по кругу? И это не прекращается даже сейчас, спустя месяцы после исчезновения Джульетты…

      7

      Гвен

      Поговорив с родителями Джульетты, возвращаюсь к машине и обнаруживаю Коннора и Ви на заднем сиденье, склонившимися над планшетом. Когда я открываю дверцу, они едва поднимают взгляд, и это не радует: я всегда учила их реагировать на происходящее.

      – Если б на моем месте оказался злоумышленник, вам была бы крышка, – отчитываю я обоих.

      – Я же знаю, что это ты. – Коннор не отрывает глаз от планшета. – Видел, как ты выходила из дома.

      – Как прошло? – Ви подается вперед.

      Отчаяние Ларсонов еще давит на меня, словно стеганое одеяло.

      – Не особо весело, – отвечаю ей. – Поехали. Найдем мотель, заселимся и поужинаем.

      Ви перебирается с заднего сиденья на свое место впереди, упираясь ногами в приборную панель. Я как раз отъезжаю от дома Ларсонов, когда она спрашивает:

      – Эта цыпочка, Мэнди, странная штучка, ага?

      Я жму на тормоз и поворачиваюсь к Ви.

      – Ты что, говорила с ней?

      – Она остановилась возле машины, когда шла к дому, – отвечает Коннор. – Спрашивала, не заблудились ли мы. Я ответил, что мы с тобой и что ты ищешь Джульетту.

      Я слегка хмурюсь. При встрече Мэнди выглядела удивленной, как будто не ожидала меня увидеть.

      – А она что сказала?

      Ви пожимает плечами:

      – Сказала, что, может, мы еще потусим вместе, если задержимся здесь надолго.

      – Ну уж нет, – тут же осаживаю ее я.

      – А