Огонь посредине зимы. Ольга Романовская

не пришлось просить дважды. Он ловко обхватил ее за талию, усадил впереди себя и пришпорил коня.

      Из-под копыт вновь полетела ледяная крошка.

      Если бы Рудольф обернулся, то увидел группку людей с факелами в руках, пытавших о чем-то продавца жареных каштанов. Но он не оглядывался, крепко сжимал в объятиях свою добычу. Вблизи она оказалась еще симпатичнее. Куда там Лотте!

      Девушка часто, шумно дышала. Такая горячая! Грудь высоко вздымалась под его ладонью – Рудольф случайно позволил себе лишнее, но не спешил исправлять ситуацию. Однако незнакомка придерживалась иного мнения:

      – Пальцы ниже, палаэр!

      И он подчинился, пусть и с видимой неохотой.

      – Вам не холодно? – заботливо поинтересовался Рудольф и, распахнув пальто, укутал им девушку.

      Конечно, ей холодно, ведь на ней только свадебное платье! А жар наверняка от начавшейся лихорадки.

      Ай! Что-то впилось в его руку, будто пчела ужалила.

      – Простите, булавки, – смущенно пояснила девушка. – Их тут много.

      – Так давайте их уберем?

      Рудольфа не прельщало незапланированное иглоукалывание.

      – Боюсь, тогда платье упадет. Оно не по размеру. Мой…

      Поколебавшись, она продолжила:

      – Мой жених не пожелал тратиться, купил у старьевщика.

      Мысли Тессы, а это была именно она, обратились к отчиму. О, в какой он сейчас ярости! Матеуш ведь спал и видел себя лордом. Если бы не нога, Тесса давно покинула город, но, увы, приземлилась она не лучшим образом. Пришлось прятаться там, где ее вряд ли станут искать – в богатых кварталах. Однако Матеуш подсуетился, его поисковая команда быстро вышла на след. Виной всему приметное свадебное платье!

      Тесса искоса глянула на Рудольфа. Можно ли ему доверять? С другой стороны, разве у нее есть выбор? Дом родовитого исверда – идеальное укрытие. В том, что ее спаситель из знатного рода, Тесса не сомневалась. Может, она и выросла в задних комнатах трактира, но умела отличить качественную шерстяную ткань от дешевки. Вдобавок от мужчины вкусно, дорого пахло. Не банальным еловым или даже лавандовым мылом, а засахаренными фруктами.

      Компаньонка. Пожалуй, она справится. Это ведь не учительница, никто не заметит огрехов в ее образовании. Компаньонка – тень госпожи, ей положено молчать и соблюдать внешнюю благопристойность. Переждет грозу и, когда отчим угомонится, решит, будто ее продали в бордель, либо прикопали в канаве, отправится в Кромхейм, к могилам предков и больше не вернется в Аверден.

      – Дурак! – припечатал Матеуша Рудольф. – Красивой картине красивая рама.

      – Боюсь, его мало волновала моя красота. В одном бедные и богатые похожи, палаэр – всем требуется наследник. Мой жених стар, а я молода…

      – Отвратительно! – поморщился Рудольф.

      – Не более, чем династические браки, палаэр. Разве в вашей среде так не принято?

      Он промолчал. Снова вспомнились смотрины дочек Гидемина, выходка Лоты… Она права, брачные игры в среде аристократов не лучше попытки выдать ее за старика. Будто короли на пороге