Огонь посредине зимы. Ольга Романовская

превзошли мои самые смелые ожидания. Ваши доклады… Родина весьма обязана вам.

      – Служу отечеству.

      Рудольф скромно потупил взор.

      – И очень хорошо служите. Как все в вашем роду.

      Король немного помолчал и рассеяно провел пальцем по едва заметной светлой щетине.

      – Я не стану требовать от вас доклада. Составите по всей форме позже, пришлете на адрес моей канцелярии. Есть гораздо более важные вопросы, требующие безотлагательных действий. Насколько вам известно… Или неизвестно, – тут же поправился он, – ведь вы вернулись совсем недавно, наш посол в Иландрии скоропостижно скончался. Нелепый несчастный случай!

      Король в досаде ударил себя по бедру.

      – Несчастный случай? – в сомнении переспросил Рудольф.

      Чутье подсказывало, что случайная смерть и посол плохо сочетаются.

      – Да, провалился в прорубь на охоте.

      – Возможно, ему помогли.

      – Возможно, хотя Эдуард Башид и весь его двор в один голос клянутся, что это не так. Они даже вызвались доставить его тело на родину, засыпали несчастную вдову подарками, лишь бы только не давать повода к войне. Сами знает, Эдуарду сейчас не до нее.

      Рудольф кивнул. Иландрия переживала не лучшие времена. Королевская власть пошатнулась, наследник от первого брака слаб, а во втором, скандальном, после которого Аверден едва не разорвал дипломатические связи с соседом, родились две дочери. В итоге страной фактически правил Совет пяти. Масла в огонь подливала странная женщина, которая якобы занималась лечением принца, а по факту активно вмешивалась в государственные дела.

      – Словом, посла в Иландрии у нас нет, и я хочу, чтобы вы заняли вакантную должность.

      – Простите, ваше величество, это высокая честь, но, боюсь, у меня не достанет опыта…

      – Именно ваш опыт мне и потребуется. Займетесь знакомым делом – соберете сведения на Кристину Морей и ее ведьму. Я хочу знать, виновны ли они в смерти Ирвин. Знаю, знаю, – король поднял руку ладонью вверх, пресекая возражения, – проведенное пять лет назад расследование подтвердило, что леди Морей не причастна к кончине принцессы, но я хочу еще раз убедиться. Вдобавок там, где возле трона крутится ведьма, полезно иметь шпионов.

      – Как прикажете, ваше величество.

      – Это еще не все. Я хочу выдать вашу сестру за принца Огюста.

      Рудольф не сдержал короткого истеричного смешка. Евгения грезила о кронпринце – вот и сбудется ее мечта. Только вряд ли она придет в восторг от Огюста Иландрийского. Во-первых, он ему всего пятнадцать. Во-вторых, мало найдется недугов, которые бы не терзали несчастного принца.

      – Сами понимаете, мы не можем допустить, чтобы соседний трон достался плоду дичайшего мезальянса. Иландрия необходима нам в качестве союзника и торгового партнера, у власти должны стоять наши люди.

      – Не беспокойтесь, ваше величество, Евгения произведет на свет здорового наследника, ну а позабочусь, чтобы его окружали достойные люди.

      – Рад, что вы читаете мои мысли, Рудольф! Полагаю,