Передышка не бывает долгой. Юрий Никитин

и ее царственный супруг во дворце принимают на правах хозяев делегации.

      Глава 6

      В главном здании дворца суматоха, какой не было несколько лет, слуги заканчивают последние приготовления к приезду тцаров Артании, Славии и Вантита, для них отведены роскошные покои, но всегда находится что-то, что нельзя не поправить.

      Светлана Золотоволосая, великая тцарица Куявии, остановилась у окна своего малого кабинета, чуть отдернула штору, наблюдая за прибывающими гостями и посольствами.

      Неслышными шагами охотника, а не тцаредворца, вошел Богдан Гатило, главный советник тцарицы и он же управитель дворца. Он появился в Куявии как странник, а после гибели Додона как-то быстро и без усилий поднялся до главного управителя, хотя с виду меньше всего похож на придворного: с фигурой воина, шрам на левой скуле, она видела, как однажды вышел на учебный бой и легко одолел восемь воинов, но тут же отбросил меч и заявил, что возьмет оружие в руки только тогда, когда получит некий знак от неба.

      – Новости, – произнесла она, продолжая рассматривать сад и людей в нем.

      Он чуть поклонился, сказал чуть хрипловатым мужественным голосом человека, привыкшего командовать отрядами в бою:

      – Артанский тцар прибудет либо в день съезда, либо за ночь до, зато вантийцы прислали своих людей чуть ли не за неделю.

      Она произнесла ровным голосом:

      – Чтобы подготовить все до прибытия Яроберга Властелина Морей.

      – И разузнать, – добавил он бесстрастно, – изменилось ли что в Куявии и что можно из услышанного использовать в интересах просвещенного народа Вантита и его величия.

      – А что с уже прибывшими гостями?

      Гатило снова поклонился, знает, что лучше перепоклониться, чем недопоклониться, особенно когда тцарица женщина, сказал почтительно:

      – Гости довольны, а вот горожане ворчат. Дескать, понаехали, теснота, местных девок щупают…

      – Отвлеки, – велела она безучастно.

      Он спросил покорно:

      – Налоги снизить или казнить кого-нить знатного?

      Она взглянула сердитыми глазами.

      – Все шутишь?

      Он сдвинул плечами.

      – Почему же. То и другое обрадует чернь, возвеселит. Но снижение налогов уменьшит поступлении золота в казну, а вот казнь нам обойдется куда дешевле. Даже прибыль будет, если имущество отойдет державе, то есть Вашему Величеству.

      Она поморщилась.

      – Бросьте эти шуточки, что насчет нашей безопасности?

      – Ваше Величество, – сказал он тем же тоном, – известно, что конт Ролдерт постоянно говорит, что на троне не должна сидеть женщина. Править – мужское дело!.. Нынешняя династия, как он говорит, пресеклась на Додоне, пора утвердить новую.

      – И, конечно, – добавила она ядовито, – лучший из лучших – это он?

      Гатило поклонился.

      – Вы прозорливы, Ваше Величество.

      Она сказала