Катилось яблочко. Елена Котенко

страха. Скромник крепко сжал передние локоны в кулаке, пытаясь найти выход злости и боли. Кожа на голове загорелась, волосы – чёрные завитки – рвались под грубыми пальцами.

      «Главное – дышать», – говорил себе гном и пытался позволить расшириться лёгким, чтобы наполнить грудь воздухом. Однако рыдания подкатывали к горлу, и Скромник только хрипел, задыхаясь. – «Вот и поработал, вот и отдохнул».

      «Ты опаздываешь», – любезно напомнил ему внутренний голос.

      – Что? Нет…

      Гном, все ещё некрепко стоя на ногах, выглянул из переулка. Солнце не светило и определить время он не мог, но внутренние часы подсказывали – да, он уже опаздывал. Беспокойство совсем затопило гнома: он не мог пойти к ним в таком виде – но и не мог опоздать, не мог успокоить себя для собеседования – но и не мог стоять и тратить драгоценные крупицы времени.

      «Да, давай ещё часок поразмышляем», – подбодрил его голос.

      Скромник вскрикнул от отчаяния и бросился по улице в сторону высокого здания, покрытого зеркальными окнами и напоминавшего рыцаря – блестящего, страшного и беспощадного. Мелькали цветные зонтики и чёрные куртки, под ногами хлюпала вода, а над дорогами перемигивались светофоры. С каждым шагом гном все больше понимал – торопиться уже бессмысленно. Но все же добрался до дверей офиса.

      – Добрый день, я на собеседование, – прокричал он секретарше.

      Девушка перегнулась через стойку и с любопытством посмотрела на него.

      – Секундочку, – скрипнуло кресло и застучала клавиатура, – фамилия?

      – Сергей Константинович Ромник.

      Клавиатура снова застучала, а позже показалась голова секретарши.

      – Извините, но ваше собеседование должно началось пятнадцать минут назад. Боюсь, вас уже не успеют принять, скоро придёт следующий кандидат. Мне очень жаль.

      – Но… пожалуйста, я успею, правда!

      – Молодой человек, – ласково улыбнулась девушка и осмотрела его – запачканного и растрепанного – с ног до головы. – Нет.

      – Ладно, спасибо, хорошего дня, – на автомате сказал Скромник, опуская глаза. Он поплелся к выходу, только сейчас заметив, какие грязные следы оставил на белом мраморе.

      «Я еду к Умнику», – решил он, ощутив дуновение холодного важного воздуха в дверях.

      «Сдаёшься…», – сладко прошептал голос.

      ***

      Скромник чувствовал, как тепло пропитывает и наполняет энергией тело. Под спиной до боли жарила труба, а на груди лежал телепорт, пульсирующий магией.

      – Что я скажу Умнику? – задался вопросом Скромник, шмыгая носом. – Я… соскучился. Понял, что без вас не могу и не хочу.

      «Ага, а у него уже семья и полный рот забот, только неуродившегося братца на шее не хватало».

      – Но он же сам позвал…

      «А что он мог сказать? «Вали на все четыре стороны, я нанянькался»?»

      Гном почувствовал, как щеки налились краской.

      – Ну почему же нянькаться? Я просто скажу, что буду рядом с ним, но сам по себе, все же спокойнее, чем одному неизвестно где… Он поймёт.

      «И застрелится с досады»

      – Он