Не время для героев – 4. Илья Соломенный

(я сразу понимаю, что он у них главный)…

      Подойдя вплотную, мужчина окидывает взглядом мой скромный лагерь.

      – И правда один?! Ты либо невероятный смельчак, парень, либо большой дурак! Ты хоть знаешь, что это за места?

      – Знаю, конечно. Потому и здесь, – пожав плечами, отвечаю я. – Но не знаю другого – как тебя зовут, и кто ты такой?

      Спутники здоровяка, стоящие за его спиной, что-то ворчат, однако он расплывается в улыбке, показывая крупные белые зубы.

      – И правда, с моей стороны это грубо, парень. Я Торс, главный в этой ватаге. Мы тоже охотники.

      Я вижу, что пара человек Торса, услышав его слова, хочет что-то сказать, но наткнувшись на взгляд предводителя, не решаются открыть рта.

      Проклятье! К чему бы это? Он лжёт, или?..

      Надо было воспользоваться символом Локх! Не сообразил сразу…

      А между тем, северянин без всякого стеснения присаживается на бревно рядом с моим костром и протягивает к нему руки.

      – Благодарю за гостеприимство, Рик, – говорит он, глянув в мою сторону, – Ты не против, если мы присядем здесь?

      – Места под этой кроной хватит всем, – отвечаю я ритуальной фразой скадов, и вижу, как глаза Торса одобрительно поблёскивают.

      Он переводит взгляд на своих людей.

      – Эй парни, а ну соорудите ещё один костёр! Мы с самого утра на ногах, пора и передохнуть! Поделимся с охотником нашей добычей!

      Вскоре рядом с моим костром загорается второй, куда больше, и третий – поменьше. Охотники, скинув снегоступы, споро разделывают подстреленного оленя и начинают жарить его, заваривают в котелках травяные отвары, достают курительные трубки и попыхивают ими, рассевшись по принесённым из леса небольшим брёвнам.

      Как и полагается, я предлагаю северянам поделиться своими припасами, но так как это они напросились к моему костру – скады отказываются, и сами делятся со мной.

      Забавно, но в «цивилизованной» Империи или «отсталом» Ялайском королевстве таких обычаев нет – в отличие от народов северян или степняков. И те и другие относятся к встреченным в дикой местности путникам весьма и весьма обходительно и доброжелательно…

      – Откуда ты, Рик? – спрашивает здоровяк, пока мы едим жареную оленину.

      – Из Вастаго, – называю я самое восточное поселение скадов, расположенное на одном из крошечных островов возле побережья.

      – Далеко забрался, – недоверчиво прищурив глаза, замечает Торс и кивает на мои ножны. – Да и снаряжение у тебя… Не припомню, чтобы у рыбаков такие клинки были. Одежда, опять же…

      – В приграничье после войны много чего осталось, – ничуть не смущаясь, отвечаю я. – А на одной рыбе долго не проживёшь… Кое-что собрал, кое-что обменял.

      На самом деле такие истории были не редкостью. Да, северяне не любили, когда кто-то лез на их земли, однако те, кто жил вплотную к приграничью, охотно торговали и обменивались с местными жителями. В частности – с теми ялайскими селянами, которые осваивали те земли. Перед путешествием сюда, прекрасно понимая, что могу встретиться со скадами, я навёл кое-какие