Дуэль со смертью. Антон Чиж

попытку покушения на меня?

      Аполлон Григорьевич отправил в рот порцию грибков.

      – Выходит, не было красивой идеи: сыщик… прошу прощения, чиновник сыска погибает, расследуя свое убийство?

      – Идея была. Наверняка. Как дополнение к главной игре.

      – Игре? Что еще за игра?

      Не было доказательств, только логическая цепочка. И оценка характера Половцевой психологикой. О чем в присутствии Лебедева лучше не заикаться. Психологику великий криминалист упрямо считал лженаукой. Ревнуя ее за победы.

      – Единственное предположение, – в раздумьях сказал Ванзаров.

      – Не томите, друг мой. – Криминалист вкусно причмокивал.

      – Простой вопрос: почему Половцева сделала вид, что не знает меня, а потом подмигнула за столом? Для ее характера – откровенная странность.

      – Волновалась, запуталась.

      – Это нелогичный ответ.

      – Неужели?

      – Половцева не ошиблась и не испугалась. Потому что все случившееся, весь спектакль – это не покушение на меня лично.

      – А что же?

      – Дуэль. Честная дуэль с правилами и секундантами. Убийцы Половцева и Кошляков приняли каломель. И я должен был принять пилюли каломели. В живых остается победитель дуэли. А господин Уверский вроде арбитра. Секунданта. Половцева честно дала мне шанс уйти: я мог обидеться на ее глупую забывчивость. Когда подмигнула, дала сигнал: мы в игре, дуэль началась. Только она забыла мелкую деталь: зеркала в зале отражают то, что происходит за спиной. Без каломели лимонад был не оружием дуэли, а просто лимонадом.

      Лебедев тщательно вытер рот салфеткой.

      – Красиво, но никаких доказательств…

      Ванзаров встал.

      – Доказательство есть, – сказал он и подошел к телу Уверского.

      Обыскав внутренние карманы пиджака, он вынул запечатанный конверт. На лицевой стороне имелась надпись чернилами: «Победителю».

      – Это что такое? – спросил Аполлон Григорьевич, разглядывая послание.

      – Приз, который секундант должен был вручить мне.

      – Почему же не отдал?

      – Его опечалил результат дуэли.

      – Неужели?

      – Вероятно, он сделал большую ставку на мою смерть. И проиграл. В этом клубе могут развлекаться опасными пари.

      – Ставки были высоки?

      – На мою смерть – наверняка. Тот, кто поставил, что уцелею, много выиграл.

      – Эх, вот бы сорвать куш, – загрустил Аполлон Григорьевич, но тут же поправился: – Я бы ставил на вас… Всегда и во всем… Не тяните, открывайте приз…

      Взяв столовый нож, Ванзаров поддел клапан и дернул. Внутри оказалась картонка, исписанная строгим прямым почерком. Трудно сказать определенно, но, похоже, этой же рукой было написано приглашение в «Донон».

      Письмо сообщало:

      «Господин Ванзаров! Если вы это читаете, значит, дуэль выиграли вы, а я проиграла. Оцените задумку нашего поединка: лучший сыщик столицы умирает, расследуя свое убийство. Очень жаль, что не вышло. Ничего не поделать. Такие правила. Членом