Черный рыцарь Артур Ярош. Книга 3. Защитник униженных. Виктор фон Фальк

думы о настоящем, о суровой действительности…

      Что ждало меня на родине? Найду ли я в живых родителей и сестру? Как поживают они?

      Вдруг я был пробужден от своих мыслей ржанием лошадей и стуком копыт. Невольно я скрылся в ближайшие кусты, из-за которых я мог видеть всю дорогу, как на ладони. И вот из-за поворота дороги показалась нагруженная товаром повозка, которую везла пара худых кляч.

      На большой кипе товаров восседал, словно на троне седой старик. Когда повозка подъехала к моей засаде, я узнал старого Вендрона, которого я знал с детства, с которым я всегда дружил. Вендрон уже много лет разъезжал со своим товаром по деревням и замкам, и почти каждый месяц он приезжал в наш замок и расположенные за долиной деревни. Эта неожиданная встреча сильно обрадовала меня, ибо от этого старика я надеялся узнать про своих родных.

      Я выскочил из своей засады прямо на дорогу. Мое неожиданное появление испугало сонных кляч, и они зафыркали и заржали, вдруг остановились. Но и сидевший на повозке старик, должно быть, также сладко дремал, ибо он теперь только поднял голову и стал озираться кругом, как бы желая знать причину испуга своих кляч.

      Увидев высокого незнакомца, в солдатской шинели, он с явной досадой заворчал:

      – Черт побери, сколько их шляются по дорогам после войны, этих дезертиров!

      Я подошел ближе к старику и пристально посмотрел на него, но старый Вендрон не узнал меня.

      – Старый Вендрон, – с громким смехом воскликнул я, – вы забыли своих старых знакомых?

      Торговец привскочил на своем месте и с ловкостью юноши спрыгнул на землю.

      – Во имя всех святых! – воскликнул он, схватив меня за обе руки. – Какими судьбами… ты… Пухлер!

      – Да, старый друг, это я! А вы так и не узнали меня?

      – Что за диво! – быстро заговорил старик. – Я и теперь не верю своим старым глазам, на тебя глядя. Как ты вырос и окреп, чуть ли не великаном стал. – и сильно потрепав меня по плечу, он прибавил, – Давай-ка отметим нашу встречу, старый Вендрон всегда везет с собой бутылку хорошего вина.

      Мы расположились на траве, а после первого стакана старый торговец спросил меня:

      – Куда же ты направляешься, мой молодой друг?

      Я изумленно посмотрел на старика.

      – Что за вопрос? – воскликнул я. – Конечно домой.

      Лицо торговца вдруг омрачилось.

      – Домой? – переспросил он меня каким-то протяжным голосом, низко опустив глаза.

      У меня сердце невольно сжалось, но я боялся расспрашивать его. Вдруг он положил свою руку на мое плечо и каким-то странным глухим голосом спросил меня:

      – Да разве ты ничего не знаешь, мой бедный друг?

      Ледяная дрожь пробежала по моему телу, и я вскочил со своего места.

      – Вендрон… старый друг! – задыхающимся голосом заревел я. – Ради Бога… говори же… мой отец… мать…

      – Умерли… оба умерли! – убитым голосом проговорил старик. – Ах, мой бедный Пухлер, ты и не подозревал, какое горе тебя