Юмористические приключения мистера Хокинса. Эдгар Франклин

прежде чем запустить его, – сказал я. – Они что-то кричат.

      – Не прыгайте! Не прыгайте! – кричала толпа.

      – Кто, черт возьми, собирается прыгать? – сердито ответил Хокинс, перегнувшись через борт.

      – Дураки! – заметил он обращаясь ко мне.

      – Крюк и лестница уже на подходе! – продолжал задорный голос.

      – Ну, что ж, они получат по заслугам, – огрызнулся Хокинс. – Мы будем на земле раньше, чем они сюда доберутся.

      – Почему бы не подождать? – сказал я. – Так мы точно спустимся в целости и сохранности, и неизвестно, что можно натворить, запуская механизм. В нем запутались провода, и они могут оборваться и утащить нас вниз, или покалечить нас, Хокинс.

      – Кряк! Кряк! Кряк! – кисло ответил Хокинс. – Продолжай крякать до самой смерти, Григгс. Если кто-нибудь когда-нибудь объявит конкурс на пессимистичного алармиста, послушайте моего совета и участвуйте в нем. Вы выиграете. Я собираюсь запустить двигатель и выбраться из этого места.

      Он потянул за рычаг заднего хода, и двигатель весело зажужжал. Машина издала серию нездоровых судорожных содроганий, но не сдвинулась с места.

      Из толпы донеслось: "Эй! Эй!".

      – О, посмотрите, о чем они сейчас воют, – прорычал Хокинс.

      Причина их воя стала очевидной.

      Пинг! Пинг! Пин! Один за другим, перерезанные машиной на две части, телеграфные провода обрывались!

      – Прекратите! Прекратите, Хокинс! – кричал я. – Вы портите провода!

      – А что, если так и будет? Это позволит нам выбраться, не так ли?

      – Видите ли, – сурово сказал я, – если вдруг мудрое Провидение убережет нас от того, чтобы нас сорвало вниз и разнесло на куски, подумайте о счете за ремонт, который вам придется оплатить. Остановите двигатель, Хокинс, или я сделаю это сам.

      – Хорошо… – с сомнением произнес изобретатель. – Ну вот! Теперь будьте довольны. Я остановил его, и мы будем ждать, пока нас спустят по лестнице, как пару сбитых с толку итальянок во время пожара в доходном доме.

      Хокинс сидел, угрюмо нахмурившись. Я с облегчением вздохнул и стал осматривать местность на предмет появления лестницы.

      Однако ее долго не было. А пока мы висели в пространстве: над нами – резвящийся воздушный шар, а внизу – мотор Хокинса, предусмотрительно оставивший невредимым небольшую часть имущества телеграфной компании, шесть телеграфных проводов и бурлящая толпа.

      Но лесница была уже не за горами, и мы казались в полной безопасности, пока…

      – Что это шипит, Хокинс? – спросил я.

      – Не знаю, – мрачно ответил он.

      – Тогда почему бы вам не попытаться выяснить это? – резко сказал я. – Мне кажется, что мы очень сильно зависим от этих проводов.

      – В самом деле?

      – Да.

      Я бросил взгляд на полог воздушного шара.

      – Великий Скотт, Хокинс, шар пропускает воздух!

      – А? Что? – вскричал он, внезапно воодушевившись. – Где, Григгс, где?

      – Я не знаю. Но именно это и происходит. Посмотрите, как провисают провода – с каждой секундой