хозяев стать посговорчивее, и отдать солдатам Тира одного из своих сородичей, как искупительную жертву. Им нужен был кристалл. Подобраться к «балахонам» достаточно близком было практически невыполнимой задачей : чем ближе ты к ним подходил, тем сильнее тебя клонило в сон. Тела охваченных гипнотическим сном тиранцев покрывали выжженные ими поля, где до этого цвел фацелис. Когда площадь уничтоженных посевов достигла восьмидесяти процентов, сны их стали наполняться кошмарами, и над лежбищами тиранских тел стояли стоны , перемежающиеся криками ужаса. Очнувшись от дурмана, они не могли совладать с охватывающей их беспричинной яростью, словно демоны, терзавшие их души в снах, проникали в этот мир вслед за ними: то и дело разгорались ссоры, которые заканчивались резней. Командиры приняли решение убраться восвояси, пока солдаты окончательно не лишились рассудка и не прикончили друг друга. Они покинули Рамаулу, так и не получив от сомниаморисов вожделенный кристалл. Предполагалось, что сомниаморисы обладают совершенным разумом : он имел кристаллическое строение. Все правители Малоры с незапамятных времен пытались завладеть хотя бы одним голубым кристаллом сомниаморисов – носителем информации огромного объема и силы. Кто-то надеялся испытать вечное блаженство, кто-то получить знания, которыми еще никто не обладает и заработать на этом немыслимое и неизживное богатство, иные надеялись управлять толпой, за которую они считали свой народ. Так как никто не знал, с чем именно имеет дело, то связывал свою выгоду от обладания им с совершенно разным. Получить его можно было, лишь убив одно из этих удивительных существ. Если наблюдатель был доброжелателен и безмятежен , то с определенного расстояния он мог наблюдать сияние голубых октаэдров в центре предполагаемой головы существ, напоминающих слонов, укрывшихся под гигантскими накидками цвета пурпурной дымки. У Искандера было всего несколько дней на то, чтобы найти способ раздобыть кристалл, не причинив вреда «балахонам».
-– Эй, новичок!
Искандер понял, что все смотрят на него и обернулся на голос:
– Это ты мне?
– Да, тебе, недоумок. Что у тебя в карманах? Выворачивай!– заплывший жирком громила воинственно сверкал на него одним своим глазом, второй заплыл, и под ним растекся синяк.– Что у тебя в них? Монеты? Курево? Бросай сюда!
– Как скажешь, – Искандер размахнулся.
В следующее мгновение на голову громилы обрушился дождь из мелких осколков от висевшего над ним огромного фонаря. Тот попытался увернуться и метнулся в сторону, сбив при этом опоры навеса, сооруженного недавно стражниками. Меньше получаса назад они расставили на столе под ним кувшины с напитками и деревянные блюда с лепешками. Все это предназначалось для начальника стражи. Тяжелая ткань навеса накрыла буяна, и теперь он барахтался под ней , пытаясь выбраться и превращая угощения в сплошное месиво.
– Эй, что грызетесь, псы! А ну, разойтись!– подоспевший стражник взмахнул хлыстом и обрушил удар на освободившегося наконец из под навеса
