Ночь ворона, рассвет голубя. Рати Мехротра

надеть чистую одежду, так ведь?

      Она подняла свой меч и громко постучала по воротам рукоятью.

      – Назовите себя, – раздался изнутри ледяной голос. Он казался смутно знакомым, но она не могла вспомнить откуда.

      Она ткнула Айана локтем. Он шагнул вперед и низко поклонился.

      – Приветствую. Я наследный принц Айан из Чанделы. Это мой двоюродный брат, принц Бхайрав, а это наша приемная сестра Катьяни. Мы смиренно просим Ачарью Махавиру принять нас в качестве своих учеников.

      – Что у вас с собой? – спросил голос.

      – Мы привезли зерно, одеяла и одежду, но, к сожалению, по дороге на нас напали яту, – объяснил Айан. – Большая часть наших вещей все еще в карете. Позже мы их заберем.

      – Что у вас с собой? – повторил голос.

      – У нас есть одна коробка ладду, – сказал Бхайрав.

      – И драгоценности из сокровищницы нашего королевства, которые мы просим вас принять, – добавила Катьяни, протягивая амфору и кошелек.

      – В третий и последний раз спрашиваю, что у вас с собой? – спросил голос. Он стал жестче.

      О нет. Это была загадка. Разве этот человек не мог сначала предупредить их об этом? Катьяни приложила палец к губам, заставляя принцев замолчать.

      – У нас с собой наши умы, жаждущие учебы, наши руки, жаждущие работы, и наши сердца, открытые для знаний, – сказала она, надеясь, что это удовлетворит их собеседника.

      Ворота со скрипом отворились. За ними простирался обширный внутренний двор, посреди которого стоял один-единственный пипал. Вокруг расположились низенькие белые здания с соломенными крышами. По краям двора тянулись цветочные клумбы, а веранды и окна были украшены растениями в горшках. В дальнем конце двора находилось самое высокое здание, пагода высотой в три этажа, переливающаяся золотом в лучах заходящего солнца.

      Но внимание Катьяни привлек только молодой человек, стоявший у ворот в окружении группы учеников в голубых одеждах. Земля ушла у нее из-под ног. Это был тот незнакомец, что спас их от яту. Только вот теперь его прекрасное лицо выражало такое каменное безразличие, как будто он никогда прежде их не видел.

      Глава 4

      – Вы – это он, – вырвалось у Айана. – Ачарья Махавира!

      Один из учеников кашлянул и выступил вперед.

      Он был на несколько лет старше их, худой, как палка, лопоухий и с серьезным лицом.

      – Ты ошибаешься, принц, – сказал он. – Это Айрия Дакш, сын Ачарьи Махавиры. Меня зовут Варун, я отвечаю за прием новичков.

      Дакш. Он что, умер бы, если бы представился им сразу, при первой встрече? И почему он кажется таким злым? Его лицо выглядело так, словно было высечено из гранита. Может быть, это было его нормальное выражение лица? Даже убивая яту, он и бровью не повел.

      Катьяни оторвала от него взгляд и протянула Варуну амфору, кошелек и ладду.

      – Пожалуйста, примите эти скромные знаки нашего уважения, – продекламировала она, как и велела Хемлата.

      Варун принял подношения и передал их другому