Сын охотника на медведей. Тропа войны. Зверобой (сборник). Джеймс Купер

индейский мальчик. То, что Вокаде был не в состоянии определить, кому он принадлежит, казалось по меньшей мере странным. Но Джемми, когда изучал следы, покачал головой, посмотрел налево, откуда шел след, потом направо, куда он уходил, вновь покачал головой и спросил у длинного Дэвида Кронерса:

      – Ну что, старина Дэви, видел ли ты в своей жизни что-то подобное?

      Американец задумчиво покачал головой, также осмотрелся по сторонам, взглянул на след еще раз и ответил:

      – Нет, никогда.

      – А вы, господин Фрэнк?

      Саксонец все смотрел и смотрел на следы, тоже покачал головой и изрек:

      – Дьявол разберет эти следы!

      Даже Мартин и негр пребывали в крайней задумчивости. Длинный Дэви почесал сначала за правым ухом, а затем за левым, два раза сплюнул, что всегда было признаком того, что он был в замешательстве, а затем изрек свое умозаключение:

      – В любом случае здесь прошло какое-то живое существо. Если это не так, то пусть я буду осужден выпить в течение двух часов старушку Миссисипи вместе с ее притоками!

      – Смотри, как ты умен, старина! – засмеялся Джемми. – Если бы ты не сказал, мы бы так никогда и не узнали, что это за след. Да, здесь прошло какое-то живое существо. Но вот какое? Сколько у него ног?

      – Четыре, – ответили все, кроме индейца. – Да, вы это можете точно увидеть. Только что это за животное… Кто-нибудь может сказать к какому виду или породе четвероногих друзей можно его отнести?

      – Это точно не олень, – сказал Фрэнк.

      – Конечно! Олень не делает таких огромных отпечатков.

      – Может медведь?

      – Конечно, в таком рыхлом песке медведь оставляет огромные и четкие следы, которые даже слепой сможет определить на ощупь, но все же это следы не медведя. Отпечатки не такие длинные и не стерты сзади, как у зверя, который ходит на двух ногах, они почти круглые, более пяди в диаметре и вытянуты вперед так, будто проставлены штемпелем. Сзади они вдавлены в землю немного сильнее и совершенно гладкие, стало быть, зверь имеет копыта, а не пальцы или когти.

      – Значит, это лошадь? – переспросил Фрэнк.

      – Хм! – хмыкнул Джемми. – На лошадь тоже не похоже. Тогда, по крайней мере, тут был бы хоть небольшой намек на подковы, а если животное было «босиком», то осталась хотя бы стрелка от копыт. След очень свежий, прошло слишком короткое время, чтобы малейшие его детали могли исчезнуть. И что самое главное, разве встречаются в природе лошади с такими огромными копытами? Если бы мы были в Азии или Африке, а не в этой старой, уютной прерии, то я бы утверждал, что здесь протопал дедушка-слон.

      – Да, так оно и есть! – улыбнулся Длинный Дэви.

      – Что? Так и есть?

      – Да, конечно! Ты же сам сказал!

      – Значит, ты так ничему и не научился! Ты хоть раз видел слона?

      – Даже два.

      – Где?

      – В Филадельфии, у Барнума[19], а теперь здесь – тебя, Толстяк!

      – Если хочешь сострить,

19

Финеас-Тейлор Барнум (1810–1891) – известный американский предприниматель, имя которого стало нарицательным для всякого ловкого владельца увеселительных заведений.