Лабиринт Ванзарова. Антон Чиж

мне лично. При последней встрече с известным вам отчаянным господином.

      – Тот самый ссыльный тип?

      – Дал мне слово за несколько мгновений до своего конца. Слово было пропитано ненавистью, какую скопил за долгие годы.

      Лебедев согласно кивнул.

      – Такой человек слов на ветер не бросает, – сказал он, выпустив облачко сигарного дыма. – Обещание серьезное.

      – Я пытался понять, где может быть нанесен удар. Ждал и готовился.

      – Рассчитывали, что некие личности под его гипнозом будут убивать, не понимая, что делают? Как сомнамбулы?

      – Наиболее логичный вывод, – ответил Ванзаров. – Однако ничего не произошло. Совсем ничего, что могло быть запущено как мина замедленного действия. Каждый день проверял сводки, дал указание приставам докладывать о любом странном случае. Ничего.

      – Возможно, время не пришло?

      – Два месяца – большой срок. Сила гипноза должна ослабнуть. Он был выдающимся гипнотистом[16], но не всесильным. Спланировать убийство при помощи сомнамбулы на отдаленный срок – маловероятно.

      – Напомните, как он заставлял становиться убийцей?

      Лебедев ничего не забывал и отлично помнил все детали прошлых событий. Ванзаров сделал вид, что поверил в забывчивость друга.

      – Под гипнотическим внушением гипноту[17] отдается приказ: выполнить конкретное действие, когда тот услышит ключевую фразу. Человек мог внезапно порезать ножом или опрокинуть кипящий самовар, ударить чем-то тяжелым, убить случайного человека. Убийца не осознавал, что делает.

      – Фразу спусковой крючок узнать удалось?

      – Только одну. Должны быть иные.

      – Круг лиц, из которых он мог подготовить механических убийц?

      Ванзаров только головой покачал.

      – Логично предположить, что такому гипнозу подверглись те, кто не вызывает подозрений: молоденькие барышни, матери семейств, почтенные дамы…

      – И в результате?

      – Я ошибся…

      Аполлон Григорьевич без церемоний выбросил сигарилью, чуть не угодив в проезжавшую пролетку.

      – Не припомню, когда слыхал от вас подобное признание, друг мой… Чем же вам помочь… Рассматривали возможность, что могло ничего не случиться? – спросил он.

      – Потому что машина страха уничтожена? – в ответ спросил Ванзаров. – Эта мысль очевидная. И ошибочная.

      – Почему же?

      – Обещая бедствия, каторжанин не мог знать, что машина страха погибла, а его сподручный мертв.

      – Ну так в этом все дело! – обрадовался Лебедев. – Совершенно очевидно: он рассчитывал, что машина страха будет запущена. Наверняка она должна управлять сомнамбулами. А раз ее нет – ничего не произойдет.

      – Так думали господа революционеры и охранка, когда пытались ее найти, – ответил Ванзаров. – Машина страха не может создавать сомнамбул-убийц. К тому же предмет, который уничтожили в доме на Екатерининском канале, совсем не машина страха.

16

Гипнотизер выступает на эстраде или в цирке. Гипнотист занимается настоящим гипнозом.

17

Тот, кто подвергается воздействию гипноза гипнотиста.