Грибники. Вера Михайловна Флёрова

люди еще спали. Ближний лес выглядел прекрасным, благословенным местом: широкие тропинки, минимум подлеска, масса редкой и интересной лесной флоры. Собственно, флора их и тормозила. Рэнни, напросившийся в состав экспедиции в последний момент, постоянно сверялся с позаимствованным у кого-то определителем и определил уже штук пятнадцать неизвестных прежде растений, когда грибники наконец дошли до моста.

      – Тебе клетки не хватит, – сказала Алевтина.

      – Днем сторнов нет, – пожал плечами Рэнни. – А до вечера мы вернемся. Если не заблудимся.

      – Куда пойдем? – огляделась Дана.

      – Вот на этом месте я его и видела, – пробормотала Кристина, оглядывая наслоения прошлогодних листьев и валежника поблизости от первой опоры стального моста.

      Дана тоже посмотрела.

      – Такое ощущение, – сказала она, – что здесь долго что-то гнило. Даже палки, и те все трухлявые.

      Наклонившись, Рэнни поднял одну ветку и легко растер ее тонкими, сильными пальцами.

      – Странно, – сказал он. – На вид ветка свежая, без эрозии снаружи, как будто только что отломили. Но такая гнилая внутри, словно года три здесь пролежала.

      – Так может, она года три и лежала? – предположила Алевтина.

      – Не. Тогда с нее облезла бы кора. От дождей, насекомых и прочих факторов. А кора целая. Как будто свежая ветка сгнила за пять минут. В природе так не бывает.

      – Хорошо, что сейчас день, – сказала Кристина.

      Они углубились в Дальний лес.

      Прилично экипирована для таких походов была лишь Алевтина, одетая в закрытый легкий комбинезон и берцы. Остальные были просто в кроссовках и джинсах, заправленных в носки, чтобы клещи не заползли под штанину.

      – А вот сыроежка, – радовался время от времени Рэнни. – И свинушка.

      – Не берем, – жестко отзывалась Дана. – Черные висельники, значит, черные висельники.

      – По карте дальше будет спуск с холма, там может быть земляника.

      – Потом. Не до земляники сейчас. Тем более, лучше не ходить туда, где нет деревьев.

      – Мы должны, – сказала Кристина, – свернуть с общей дороги. Вон, направо, я вижу можно спуститься вниз. Неудобно, но как раз там может что-то расти.

      – А как туда попасть? – огорчилась Алевтина. Прогулка в лесу переставала быть комфортной. – Разве что на попе съехать… но коряги.

      – Уберем коряги, – сказала Кристина, ощутившая запах сырости, поднимавшийся из заросшего крапивой и хилым сосняком распадка. Выстроившись колонной, экспедиция начала путь в неизвестное.

      Первой оцарапала ногу Дана, затем Рэнни получил крапивой по лицу и долго смеялся над собственной неловкостью.

      Алевтина смотрела на него с осуждением. Тут прилетел поползень. Городские жители некоторое время следили за его перемещениями и вспоминали, как называется эта птица, которая может по стволу верх ногами, но не дятел. Рэнни, привлеченный непонятными ягодами, забрал немного вправо, Кристина – влево.

      Тут-то